躁狂抑郁癥常伴有行為及思維的障礙。其情感改變的特點為過度的情感高漲或過度的低落，其思維和行為隨之相應地改變，并與周圍環境相協調，易被人們所理解。

抑郁癥屬于情感性精神障礙，從發作特點上可以分為兩類：一類是單相的，稱為“抑郁癥”。每次發作的表現都是情緒抑郁。另一類稱為“雙相”，全名是‘躁狂抑郁癥’。有幾次發作是抑郁，另外幾次卻是情緒過度興奮，甚至不能自控，呈現躁狂狀態。有些患者也會出現幻聽，幻視，錯覺等癥狀。例如，有些患者感覺自己擁有超人的力量，或感覺自己是上帝。

躁狂抑郁癥有人稱為情感性精神病

病狀主要為情感的不正常。躁狂抑郁癥常伴有行為及思維的障礙。其情感改變的特點為過度的情感高漲或過度的低落，其思維和行為隨之相應地改變，并與周圍環境相協調，易被人們所理解；因此常常易感染別人，即在旁的人常易被病人的情緒和行為所感動。該病發病期間表現情感高漲時稱為躁狂，表現為情感低落時稱為抑郁。這類病人在一生中可以反復多次發作，兩次發作之間謂之間歇期。此時病人的精神狀態完全恢復正常。其反復發病的形式可以每次都為躁狂，也可每次都為抑郁，也可有躁狂抑郁兩種形式不規則的交替發作。這種病人大多數多次反復發作，少數一生只發作一次。有些病人從年輕到老年可有10多次發作，但雖然多次發病，病后其精神狀態卻很少變為衰退。

多數患者處于抑郁期比興奮期長

大多數雙相抑郁癥患者處于抑郁期的時間比處于興奮期的時間要長。雙相抑郁癥患者的心情在兩極間變化并不遵循一定的模式，躁狂之后也不一定就會抑郁。也可能在出現躁狂癥狀之前經歷多次抑郁。心情變化可能在幾周、幾個月，甚至幾年內完成。

雙相抑郁癥多發于青壯年

此病大多于青壯年開始，在常見的精神疾病中其發病率較精神分裂癥低，每次的病程一般為2～6個月。在患病期間不但影響病人的勞動力而且給其親人的精神及生活帶來了負擔，經常可能隨著年齡的增長，每次病程時間也越長，遇上年老體弱時也常易遷延為慢性。例如我們遇見過一位男性熨衣工人，從19歲第一次發病后到60歲時共發病19次，幾乎平均每兩年患一次病，每次約3個月到半年，每次發作形式均為躁狂，僅有一次為不典型的輕性抑郁。間歇期工作得很好，常被評為工廠的先進工作者。后追蹤他60歲以后因年老體弱，發病后逐漸轉為慢性，多年未見緩解。該病目前病因未明，故應著重及時診斷治療和預防為主。