我們可能沒有切身體會過產后抑郁癥，但我們一定聽說過。產后抑郁癥，是指女性在生產后，由于身體及社會角色的變化從引起的一系列心理方面的變化，一般發貨時能在產后6周左右，伴有嚴重的情緒波動。

 
50%-80%首度成為母親的人，在產后第一周里，都會經歷孩子出生帶來的興奮之后出現的情緒低潮，稱之為產后憂郁。這種憂郁是暫時性的。隨著母親適應了產后激素的變化，獲得撫養孩子的信心，被丈夫、家庭成員和朋友打消疑慮，這種憂郁會漸漸消失。然而，大約有10%的女性并不容易恢復。她們得了產后抑郁癥，這是一種中度或重度的沮喪和退縮的情緒，會持續數周或數月。
 
在某女士案例中（以下用L代稱），她懷孕期間，她的丈夫對嬰兒缺乏興趣，這讓她擔心生孩子可能是一個錯誤。孩子出生后不久，L的心情變得很糟糕。她焦慮不安，并且經常眼淚汪汪的，被孩子的需要壓得喘不過氣來，為不再能夠掌握自己日程安排感到生氣。當L告訴丈夫自己很疲乏時，丈夫很不情愿幫助帶嬰兒。他還呵斥她，指責她對嬰兒動不動就反應過度。L的朋友還沒有小孩子，也不來看她，也不再打電話來了。雖然基因會增加抑郁癥的風險，但是L的案例表明社會和文化因素也與此相關。
 
L的抑郁情緒很快影響到她的孩子。在出生后的數周，抑郁媽媽的嬰兒睡眠很差，對周圍環境的關注和反應更差，應激激素水平會上升。抑郁越嚴重，媽媽生活中的壓力源越多（如婚姻不和諧、社會支持很少或沒有、父母身份混亂、貧窮），親子關系就越糟糕。例如，L幾乎不對她的孩子笑和說話。孩子對媽媽的悲傷心情的反應是，將臉轉到一邊神情茫然地凝視、哭鬧，并且常常看上去情緒低落或對自己很生氣。每次出現這種情況時，L都會感到很內疚，感到自己不合格，她的抑郁癥也會加重。在六個月大時，她的孩子出現了抑郁媽媽的孩子通常會出現的情緒癥狀——情緒消極、易怒，依戀困難。

當母親的抑郁癥持續時，親子關系會變得更糟糕。相對于獨立的旁觀者而言，抑郁的父母看待自己嬰兒的眼光更消極。他們對孩子的教養也不一致——有時過于松懈，有時又太嚴厲。孩子為了避免父母的不敏感，他們有時會退縮到抑郁的心境之中。或者，他們可能模仿父母的憤怒，變得沖動和反社會。不良撫養方式下成長的兒童常常會出現嚴重的適應問題。
 
隨著時間的流逝，上面所描述的撫養行為會導致兒童形成消極的世界觀——對自己缺乏信心，認為父母和其他人具有威脅性。經常感到處于危險中的兒童可能在壓力情境中被過度喚起，在面臨認知和社會挑戰時容易失控。雖然抑郁父母的孩子具有出現情感和行為問題的遺傳傾向，但是撫養質量才是影響適應得主要因素。

如果家庭關系中，如果年輕媽媽患上了產后抑郁，一定要引以重視，及時治療，這對于后期預防親子關系障礙、避免對孩童造成心理創傷至關重要。身為丈夫或者父母，一定要用心耐心溝通，幫助她早日擺脫抑郁，必要時也可配合心理咨詢師治療。