有一位名叫湯普森 (W.R.Thompson)的科學家, 提出這樣一個假設, 他認為母鼠懷孕期間所發生的情緒不安,  能影響后代的情緒特征, 為了證明他的假設, 他設計了一個實驗。
      湯普森所用的試驗設備叫做穿梭箱, 所謂穿梭箱其實是一只木箱, 中間有個門把箱子隔成兩間, 門可以打開, 箱子底部裝有電極可以對動物進行電擊, 另外還有一個可以發出嗡嗡聲的蜂鳴器。 他們用五只雌性大白鼠做試驗, 試驗的過程是這樣的, 先使蜂鳴器發出響聲, 隨后給動物以電擊, 然后打開箱子中間的門, 讓母鼠跑到安全的一邊去, 以避免電擊。 當母鼠對此已經學會之后, 給予交配。 當母鼠懷孕之后, 把它們放在穿梭箱里, 響起蜂鳴聲, 并給以電擊, 而且關上中間的門,動物不可能跑到安全的一邊去, 每天重復三次一直到生小鼠為止。 由上述情況可以看出, 母鼠在懷孕期間是處在一種引起不安的情景里。 湯普森的假設是這樣的: 蜂鳴器預示著母鼠將要受到電擊, 因此母鼠會產生強烈的焦慮, 而焦慮會使母鼠體內的內分泌發生變化, 也就是說分泌某些激素, 這些激素會通過血液穿給胎鼠,, 這樣一來焦慮有可能遺傳給下一代, 從而產生 "情緒性" 的后代。
      湯普森所用的試驗母鼠產生了 30 只小鼠, 生后 30-40 天與 130-140 天內分別進行測驗, 而且有同等數量的未受電擊的正常鼠作對照。 測驗分為 A 與 B 兩種, 在 A 測驗中試驗組與對照組的后代各三十只, 放在一塊大的空地上, 每天放置一次, 每次 10 分鐘連放三天, 同時記錄下它們活動的情況。 研究者之所以這樣做, 是因為他們假定, 越是膽小或是 "情緒性" 的動物, 在一塊空地上的活動越少。試驗 B 是這樣本安排的, 把動物放在籠子里, 動物走出籠子之后有一條巷道, 巷道的末端有食物吃。 試驗者的設想是這樣的, 動物餓了必然要跑出來尋找食物吃, "情緒性的動物因為膽小, 從籠子里出來尋找食物的時間要長些, 為了做好該試驗, 在試驗之前的 24 小時內不給動物吃東西。
      實驗結果表明, 在 A 試驗中, 試驗組動物后代的活動量, 也就是說它們在空地上自由移動的距離, 只相當于對照組動物的 64% ; 在 B 試驗中, 試驗組動物的后代, 離開住的籠子的時間是正常對照組動物的 2.9 倍。 而且上述兩種試驗結果一直延續到成年, 仍有同樣性質的差異。 雖然有上述差異, 但其原因尚不清楚。湯普森很謹慎地得出這樣一個結論:"......有某些根據支持這樣一種看法, 出生前母親的焦慮不安, 的確在實際上提高了后代的 `情緒性`"。
      1964 年德福瑞斯 (J.C.DeFries) 發現, 生前母親的緊張導致后代有更大的情緒性, 這種結果與動物的品種以及動物的飼養狀況有關, 不能把它說成所有的動物都會產生同樣的結果。
     盡管德福瑞斯進一步做了實驗, 但一般人們傾向于認為, 大白鼠出生之前的環境不同, 對后代的行為有不同的影響。