童年恐慌是指兒童因為面對巨大的壓力，不能夠理解和承受，而產生的強烈的持久的焦慮心態。童年恐慌主要發生在小學階段和幼兒階段，但問題都有一個來源和過程。

“不能讓孩子輸在起跑線上”的口號已變成制造童年恐慌的宣言

在目前階段，多數童年恐慌和學業壓力學業失敗有直接關系。童年恐慌的主要來源是學習壓力。在中國，這是一個很鮮明的特色。中國的孩子因為學習壓力大，特別容易形成童年恐慌。
真正的素質教育是可以消除和預防童年恐慌的。所謂素質教育，一定以人為本，針對每個人的素質特點，實施不同的教育。它和應試教育有三個區別：面向全體學生，還是面向少數學生；全面發展，還是片面發展；是用多把尺子衡量人，還是用一把尺子。真正的素質教育會讓學生了解自己，從自己的實際出發，有效地發展。這能從根本上預防童年恐慌。如果過于強化以升學考試為中心的應試教育，便會大批地制造童年恐慌。按我的推斷，從比例來說，有10%的孩子特別容易產生童年恐慌。這些孩子容易有絕望的感覺。對自己的未來缺乏信心，不相信自己能學好，難以走出困境。
童年恐慌不僅是學業不好的孩子容易產生。那些處處拔尖的孩子也容易產生童年恐慌。水平處于兩頭的最容易出現童年恐慌。有一個概念叫成就焦慮。研究發現，在學習成績排名靠前的學生當中，容易產生成就焦慮，怕自己成績掉下來。他們的學習往往特別刻苦，一直不敢掉以輕心，惟恐別人超過自己。

扭曲的價值觀和輿論導向會使孩子產生恐慌

造成童年恐慌的原因之一是父母老師乃至社會夸大了夸大了學習不好的后果。父母可能警告孩子：你學習不好，你就完了。你連掃大街的工作都找不到。把孩子前途說得一片黑暗，毫無希望。事實并不是這樣的。一個學習不好的人可能在別的方面不錯，熱情勤勞，能吃苦。在日本，童年恐慌的現象絕對少于中國。因為日本的父母教育孩子做一個平凡的人，開花店，當售貨員，學理發，都是有前途的工作。中國的父母要讓孩子做非凡的人，因而追求高學歷，高社會地位，高收入。這種高標準脫離了孩子的實際水平，特別容易產生童年恐慌。
價值觀是指導人行動的觀念思想。一定要出人頭地是一種價值觀，這就是扭曲的價值觀。中國的文化中學而優則仕的思想根深蒂固。這種價值觀是有問題的，太重視功名。價值觀是出現童年恐慌的思想根源，是一種歷史的根源。
比如，學校搞集會，能體現很典型的價值觀。誰的官大誰上主席臺，誰的名氣大誰上主席臺。而日本就不這樣。學校開會，平凡的人在主席臺。有可能是社區的張大媽或者管道工在主席臺給大家講社區的事情。在中國，我們很難想象讓管道工講什么事情。日本學生在學校吃飯，吃完飯要向廚師鞠躬的，要說辛苦了，飯做得很好吃。廚師的勞動值得尊重。而中國學生認為這一切是應當的，見明星和被領導接見比這些要重要的多。這就是不同的價值觀。
還有，那種360行，行行出狀元的思想也是不對的。為什么非要當狀元呢？實際上，我想當木匠，如果非要當全國第一名，是要恐慌的。我愿意當木匠，我只能做桌子、椅子，但可能做不了最好的。不是最好的，也是社會需要的呀。因此，社會要以人為本，要承認人的潛能和特質是有差異的。現在有句話叫做最好的自己，我很贊成。我不能和別人比，我不需要和別人比，我盡到我最大的努力，或者說我用我喜歡的方式工作，我就感到很愉快。人要避免那種一做什么就要當狀元的想法。狀元意識就是悲劇意識。