當病人期望一種療法有效時，控制疼痛的大腦區域變得活躍，導致止痛物質內啡肽的分泌。結果，無論這種療法有無直接效果，患者都會感覺更佳。

　　也就是說，如果患者真的相信藥物會發生作用，那么即便在使用假藥的情況下，也可以導致其大腦釋放止痛物質，達到跟使用真藥一樣的效果。

　　德國一個研究發現，如果患者真的相信藥物會發生作用，那么即便在使用假藥的情況下，也可以導致其大腦釋放止痛物質，達到跟使用真藥一樣的效果。

　　在柏林舉行的國際醫學磁共振研討會上，德國漢堡大學的研究人員發布了這一研究結果。在研究中，研究人員利用功能性磁共振成像技術對19名健康的志愿者的大腦進行了掃描。在掃描過程中，研究人員利用激光針扎志愿者的手。研究人員告訴志愿者，一種止痛藥膏已經抹在了他們的其中一只手上，而另一只手抹的是用于參照的普通潤手霜。

　　但是，實際上，志愿者的兩只手上涂的都是普通潤手霜。當志愿者相信他們手上涂的是止痛藥膏時，他們表示感到手被扎的過程沒那么痛，而且大腦跟感覺疼痛有關的那部分區域也不活躍。

　　這一研究從生理學角度進一步印證了醫學上的安慰劑效應，即心理暗示對于病人的潛在積極影響。安慰劑效應指的是在不讓病人知情的情況下服用完全沒有藥效的假藥，但病人卻得到了和真藥一樣甚至更好的效果。近年來，在醫學實踐中，安慰劑效應越來越多地被應用。2005年的一項研究顯示，丹麥48%的全科醫生承認一年至少有10次會給病人開安慰劑。

　　但是，此前，科學家一直未發現安慰劑效應如何減輕疼痛的原理。而德國科學家的這一研究發現，當病人期望一種療法有效時，控制疼痛的大腦區域變得活躍，導致止痛物質內啡肽的分泌。結果，無論這種療法有無直接效果，患者都會感覺更佳。

　　這一發現有助于解釋為何有些人會聲稱從一些治療中受益，而這種療法實際上并沒有使用任何止痛成分。而且，這一發現進一步印證了這樣一個論點，即現有的許多醫學手段的療效的確來自安慰劑效應。比如，已有研究發現，抗抑郁藥的75%療效來自于病人期望這種藥可以減輕病狀的愿望。