行為療法（Behaviortherapy）又稱行為治療，是基于現(xiàn)代行為科學的一種非常通用的新型心理治療方法。行為療法是運用心理學派根據(jù)實驗得出的學習原理，是一種治療心理疾患和障礙的技術(shù)，行為療法把治療的著眼點放在可觀察的外在行為或可以具體描述的心理狀態(tài)上。因此，行為療法的代表人物沃爾普（John Wolpe）將其定義為：使用通過實驗而確立的有關(guān)學習的原理和方法，克服不適應(yīng)的行為習慣的過程。

　　行為療法與其它心理療法的區(qū)別在于：行為療法是以心理學中有關(guān)學習過程的理論和實驗所建立的證據(jù)為基礎(chǔ)的。 與傳統(tǒng)的心理治療相比，它具有更高的科學性和系統(tǒng)性，可以進行客觀的科學檢驗、演示和量化，即使重復(fù)試驗也可得出同樣可靠的結(jié)果，有一整套定型化的治療形式，有堅實的理論根據(jù)和大量的實驗證明。所以臨床效果更為顯著和穩(wěn)定。 行為療法理論認為，人的行為，不管是功能性的還是非功能性的、正常的或病態(tài)的，都經(jīng)學習而獲得，而且也能通過學習而更改、增加或消除。學習的原則就是受獎賞的、獲得令人滿意結(jié)果的行為，容易學會并且能維持下來；相反，受處罰的、獲得令人不悅結(jié)果的行為，就不容易學會或很難維持下來。因此，掌握了操作這些獎賞或處罰的條件，就可控制行為的增減或改變其方向。