行為塑造療法，是根據(jù)斯金納的條件反射研究結(jié)果設(shè)計的一種行為治療技術(shù)，就是通過學(xué)習(xí)來塑造自己的行為，從而塑造自己的心理和思維方式。

許多人都從電視上或親眼觀看過動物表演，許多動物的精湛表演令人驚嘆不已。例如，海豚鉆火圈，鴿子會按觀眾的要求啄擊寫有相應(yīng)文字的木牌，黑猩猩能在電子計算機(jī)的面板上回答提問者提出的簡單問題，并能用聾啞人的手勢語表達(dá)自己的要求、判斷和情緒體驗等。這些復(fù)雜的行為反應(yīng)并不表明這些動物真正懂得人的語言，更不意味著這些動物生來就有或可以在其生活中自然形成它們;，而是在特殊環(huán)境中經(jīng)過人的精心訓(xùn)練而學(xué)習(xí)得來的。訓(xùn)練這些動物所采用的基本方法便是行為塑造法，或稱作“連續(xù)逼近法”。

例如，要訓(xùn)練一只鴿子按訓(xùn)練者開亮的色燈顏色去啄擊標(biāo)有相應(yīng)顏色字樣的木牌，訓(xùn)練者通常要設(shè)置這樣一個特殊的環(huán)境：在一個小房間的天棚上安裝不同顏色的色燈(如紅、黃、綠和蘭色燈)，在房間的一側(cè)立放著一塊木板，木板的后邊的木槽中盛著食物。還要準(zhǔn)備四塊白色小木牌，上邊用黑墨水分別寫著紅、黃、綠、藍(lán)四個字。訓(xùn)練者可以通過下述步驟使鴿子學(xué)會按出示的燈光顏色啄擊標(biāo)有相應(yīng)字樣的木牌：

(1)將一個小木牌(如寫有“紅”字的木牌)掛到木板上，把一只禁食8—12小時的鴿子放人小房間內(nèi)。經(jīng)過嘗試錯誤的學(xué)習(xí)過程，使鴿子學(xué)會通過啄木牌而獲取食物。

(2)待鴿子已牢固地掌握這一工具式反應(yīng)后，加人辨別刺激：只有在開亮紅燈時啄木牌才出現(xiàn)食物，使鴿子“明白”開亮紅燈是通過啄木牌取得食物獎勵的條件。

(3)增掛寫有“黃”字的小木牌，使鴿子學(xué)會在黃燈開亮?xí)r啄此木牌以獲取食物，紅燈開亮?xí)r啄原先的木牌得到食物，不開燈時或開燈時啄錯木牌都得不到食物。

(4)再增掛寫有“綠”字的小木牌，訓(xùn)練鴿子在開綠燈時啄此木牌獲得食物，同時鞏固對紅燈和黃燈的習(xí)得反應(yīng)。

(5)最后將寫有“藍(lán)”字的小木牌也掛到木板上，使鴿子學(xué)會在藍(lán)燈開亮?xí)r啄此牌，并繼續(xù)鞏固以前學(xué)會的復(fù)雜反應(yīng)。這樣，鴿子就逐漸地學(xué)會了一整套復(fù)雜反應(yīng)，一種新的行為型式就被建立起來。

這整個學(xué)習(xí)需要堅持很長時間，每一步驟又需精心地再細(xì)分為若干小步驟，每一小步驟都有自己的小目標(biāo);這些小目標(biāo)都為最終的目標(biāo)服務(wù)，是逼近和達(dá)到最終目標(biāo)所必需的。