在西方工業發達國家，抑郁癥是一種最普通的精神疾病，其中終身抑郁癥的發病率在6％-8％之間，隨著人口的逐步老齡化，抑郁癥在60歲以上人群中的發病率將高達20％-50％。據預測到2005年，這些國家的抑郁癥發病率會提高到8％-10％左右。統計資料顯示，美國抑郁癥的發病率僅次于心臟病，年均治療費用高達440億美元（冠心病為430億美元）。根據世界衛生組織發表的《2002年世界衛生報告》，抑郁癥目前已成為世界第四大疾患，到2020年抑郁癥可能成為僅次于心臟病的第二大疾病。抑郁癥正成為一個嚴重的全球問題。

　　九十年代中國綜合性醫院的調查，在1673例連續心血管內科門診病人中，抑郁和焦慮等心理障礙病人79.1%以軀體癥狀就診。
　　目前抑郁癥患者已經占到神經系統科室門診病房總人數的20％-30％，另據專家估計，中國抑郁癥患者接受合理治療的比例將從現在的25％上升到2010年的40％。因此對抗憂郁藥物知識的掌握及對抗抑郁藥物合理的使用就成為臨床醫師的必需，也應成為心理咨詢師必修的一個課程。

　　對抑郁癥患者成功地治療單就藥物治療來說不僅是合理的抗抑郁藥物地選擇、治療的療程及用藥的劑量，更重要的是個體化治療。

　　每個個體都是唯一的，抗抑郁藥物地選擇不僅涉及自身藥代動力學、年齡、體重、生理狀況、工作性質、合并癥、合并用藥等情況。另外，對于某些患者，例如：伴內科疾病的老年患者，可有非抑郁因素引起的精神運動性遲滯和乏力；某些“隱匿性抑郁”的患者，呈現軀體形式障礙，很少有文獻建議，如何治療這類抑郁癥。因此患者個體的特殊情況，可以使某個抗抑郁藥物成為一線治療。此外，患者的優先選擇也是重要的，并且作為部分的知情同意程序，醫生被期望給患者介紹抗抑郁藥物選擇的優劣，應強調的是這些選擇辦法可能對患者的想法有相當大的（有時不恰當的）影響。例如，考慮到抗抑郁劑的性方面副作用，是否在開始用SSRI之前患者的知情決定中，討論并描述“性方面的副作用”，并且提出有些抗抑郁劑通常較少引起這些作用。如果醫生不提及選擇抗抑郁藥物的優劣，患者將沒有機會去做基于自我偏愛和相關事實的選擇。