營養學家將食物分為三大類：第一類食物主要是供熱能，以谷類如稻米、小麥和芋類、砂糖、食油為主，又稱“白色食物”；第二類食物主要供應蛋白質，以肉類（紅）為代表，包括魚肉、貝類、畜產品為主，稱為“紅色食物”；第三類食物主要提供礦物質和維他命養分，以蔬菜（綠）、水果為主，又稱“綠色食物”。我們每天所攝取的食物，必須此三色俱全，營養才不致發生偏頗。

　　第一、三類食物皆涵蓋在素食的食物范圍之內，第二類食物雖然是以魚、肉類為主，但其意是在蛋白質的考慮上成立的，換成素食者蛋白質來源的大豆、芝麻、花生等食物，也是具有同樣的意義。

　　為了讓大眾更熟悉的活用此配色技巧搭配理想的營養素食法，可將“三色制度”改為更加通暢明白的“四色制度”的食物原則。

　　白色食物：米、麥等谷類、芋類、砂糖和植物油。

　　黃色食物：大豆、芝麻、花生。

　　綠色食物：綠色蔬菜及瓜果。

　　紅色食物：胡蘿卜等紅色蔬菜及水果。