辣椒、墨西哥椒、印度魔鬼椒、胡椒、咖喱等食物之所以有辣味，是因為其中含有辣椒素類物質(capsaicinoids)。據英國《每日郵報》3月28日報道，香港中文大學一項最新研究發現，辣椒素類物質有助于降低血壓和血脂，進而降低“全球第一殺手”心臟病的危險。

新研究負責人，香港中文大學生命科學院教授陳振宇博士表示，這項最新研究更清晰更詳細的了解辣椒素類物質對膽固醇水平和血管健康影響的具體機理。

新研究中，研究人員給兩組倉鼠喂食高膽固醇食物，之后給一組倉鼠喂食含有不同比例的辣椒素類物質的食物;另一組倉鼠(控制組)的食物中不增加辣椒素類物質。對比分析結果發現，辣椒素類物質可減少倉鼠體內膽固醇聚集，增加膽固醇分解和排泄，進而降低倉鼠的壞膽固醇水平。研究還發現，這一個過程還可組織一種影響血管功能導致血流不暢的基因的作用，因而使血液流動更順暢，心臟及其它器官供血供氧量大大改善。

陳振宇博士指出，新研究結果表明，經常吃辣椒等食物，攝入一定量的辣椒素類物質，有助于改善血管功能，保護心臟健康。但是他同時告誡說：“我們當然不建議人們開吃過量吃辣椒。平衡膳食才是最好的飲食。另外，務必記住，辣椒等任何事物再好，也無法替代藥物的治療作用。”