個性自由率性的毛澤東很少刻意養生，但他樸素的飲食習慣卻保持著傳統中國飲食的許多優點。

人們最為熟知的是，毛澤東喜歡吃紅燒肉。在上世紀五六十年代，富含脂肪的紅燒肉并不能夠算作一種“不健康食品”，沒有人擔心因為它而增肥，反而熱切盼望它所蘊含的能量。毛澤東還喜歡用三分豬油七分花生油來炒菜油，植物油和動物油搭配在一起食用，可以互相補充兩者的不足。不過，餐餐吃就會導致脂肪攝入過多，引起肥胖。

毛澤東的飲食當中還有很多值得倡導的健康做法。首先，他非常注重吃綠葉蔬菜，特別是深綠色蔬菜占有重要地位，如莧菜、空心菜、冬寒菜、馬齒莧等。這些菜對于延緩衰老和慢性疾病的發生具有重要意義。同時，這些蔬菜多有清熱解毒的作用，對吃辣椒、紅燒肉是一個很好的平衡。

另一優點就是，毛澤東并非餐餐白米飯白饅頭，而是在大米中摻入黃豆、紅豆，面粉里也摻入蕎麥粉、高粱粉、玉米粉等。其實那時候的“大米”是“九二米”，其中已經保留了相當多的維生素和礦物質，和現在出米率只有7成多的精白米不可相提并論;但即便如此，“九二米”的B族維生素含量和礦物質含量仍不及其他粗糧，蛋白質含量又不及麥類和豆類。減少精米白面比例，每日吃些粗雜糧，既能增加膳食纖維，預防便秘、腸癌、高血脂和糖尿病，又能有效改善維生素B1、鉀、鎂等元素的供應，對維護大腦神經系統功能、預防骨質疏松等疾病均有很大作用。

另據毛澤東當年工作人員回憶，毛主席很喜歡吃新鮮的小魚小蝦，常讓工作人員在中南海捕撈，然后連殼吃掉。帶骨帶皮的小魚小蝦不僅富含鈣和蛋白質，也是歐米伽3脂肪酸和維生素A、D的補充來源。

毛澤東直到晚年仍能保持思維敏捷，不太可能是吃紅燒肉和辣椒的貢獻，而更可能是蔬菜、粗糧和小魚小蝦的貢獻。

還有一個人們忽略的事實，就是毛澤東對食品的態度很單純很自然。他不因為自己居于高位就追求山珍海味，也不喜歡精美的甜食點心。不好面子，不擺排場，崇尚節儉。這種態度非常值得現代人學習