人到老年時期的生理特點是臟腑功能減弱，氣血不夠充實和腎氣功能衰退。中醫學認為腎有三最的特點，腎生最先，為生命之本；腎足最遲，腎的功能成熟較其他臟腑為晚，并且又是衰退最早的。《內經素問》云：“女子七七，任脈虛，太沖脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也”，“丈夫八八天癸竭，精少，腎臟衰，形體皆極，則齒發去”。就是說，女子在49歲左右已經開始絕經，沒有生育能力，形體上開始出現衰老現象；男子在64歲左右同樣也沒有性和生殖功能，并且有脫發、脫齒現象，以及形體上出現衰老。由此可見，維持腎氣的充實，有利于保持健康和推遲衰老。一在飲食上如何適應這個階段的需要，則是老年醫學的一個重要課題。所謂美食，并非食必山珍海味，而是采用保腎、養脾的食品和食法，即勿冷、勿熱、不硬、不軟的飲食才稱為“美味”，老年人應該堅持的飲食原則有以下幾點：
食，勿強食，勿強飲；要饑而食，食不厭嚼，食不過飽；午餐要量腹麗入；每頓飯后要散步，可能時用手揉腹及摩腎堂令熱，使水土運動而扶脾保腎。飲，不可過多，要渴而飲，以溫熱為佳。切忌食辛、燥之品，如辣味食品、酒類等都是有辛散、走串之性，而耗損腎陰，實利少弊多矣。建議老年人常食以下食品：
1．果品類 栗子具有補腎功用，又易咀嚼。梨與梨湯均有益陰清熱之功，若大便秘結時，食之最佳。山藥有健脾、盞腎之功，可常食之。黑芝麻炒熟后每晚食1匙，有補腎、烏發之效。核桃、松子、銀耳、蘋果、荔枝、蓬子等均有養心、益腎之力。西瓜夏季食用有解暑清熱和養胃的作用。
2．肉類瘦豬肉、豬肚、瘦羊肉、羊肚、雞肉等，可養脾、健脾并益陰補中氣。
3．水產類海參、淡菜、魚肚、桂魚、黃魚、鯉魚、鰣魚等，均具有補腎的功效。
4．菜類芹菜、菠菜、油菜、白桑、茄子、紅白蘿卜、竹筍、冬瓜、蠶豆、豌豆、胡蘿卜等，均具有不同程度的寬中開胃、去濕健脾的功用，可根據不同季節選食。