“食療”和“藥膳”兩個概念經常被人們所混淆，兩者既有區別，又有聯系。 “食療”是研究養身保健，防病治病，延年益壽的一門學科，“食療”是不加藥物，“藥膳”是食物加藥物，是一種含有藥物成分的膳食，使苦口的藥物，變成美味的佳肴。“藥膳”是在傳統“食療”的基礎上，進一步將食物與藥物相結合，運用傳統的飲食烹調技術和現代加工方法，制成的色、香、味、形俱佳，具有養身防病，治療康復和益壽延年的功效。

“藥膳”包括：藥菜、藥粥、藥酒、藥茶等。嚴格地說，“藥膳”屬于藥物劑型之一，只是這種劑型形式多樣，品種不一，按功能分類，可分為： 益氣健脾，補血養營，氣血雙補，滋陰生津，助陽補腎， 安神益智，開胃消食，溫里散寒，理氣止痛，活血化瘀， 平肝熄風，解表散邪，祛痰止咳，清熱解毒，祛風除濕， 利水退腫，潤腸通便等等。

“藥膳”是在食療學的基礎上發展起來的，可以說是“藥療”加“食療”，因此有“藥膳食療學”之稱。“藥膳食療學”的歷史經歷了一個從無到有，由簡到繁的發展過程，是一門既古老而又新興的臨床實用學科，頗得國內外各界人士的青睞。

無論是“食療”還是“藥膳”，其目的都在于保健養身，其根本宗旨就是要平衡膳食，均衡營養。所以在日常的飲食上，一定不能挑食，才能達到良好的效果。