臘八節最重要的一個環節就是喝臘八粥。臘八粥的食材，因各地物產而有不同。有配合初八日，以八樣東西混合煮食。其中米、胡蘿卜、青菜，為不可少的三寶。此外，還有花生(或黃豆)、蓮子、白果、豆腐或油豆腐、芋頭等食材。若要再增加食材，可放四川木耳、紅棗、素豆餅，不可放素火腿、香菇。

臘八粥食材的比例通常為：蓬來米占百分之四十，糯米占百分之二十，青菜占百分之十，胡蘿卜、花生(黃豆)各占百分之五，豆腐(油豆腐)、油條占百分之五，白果、蓮子、芋頭三者占百分之五，另外的百分之十衡量情形，可以不要。

北京的臘八粥可以說是最為講究的。摻在白米中的東西較多，如紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、葡萄、白果、青絲、玫瑰、紅豆、花生……不下20種。人們在臘月初七晚上就開始洗米、泡果、撥皮、去核，半夜時分開始用微火燉，直到第二天清晨，臘八粥才算熬好了。

天津人煮臘八粥，講究些的還要加蓮子、百合、珍珠米、薏仁米、大麥仁、粘秫米、粘黃米、云豆、綠豆、桂圓肉、龍眼肉、白果、紅棗及糖水桂花等，色、香、味俱佳。近年還有加入黑米的。這種臘八粥可供食療，有健脾、開胃、補氣、安神、清心、養血等功效。