妊娠期女性，既要維持自身營養，又要滿足胎兒生長發育，還要為分娩和哺乳做營養貯備。尤其是對于胎兒，從受精卵發育成3千克左右的嬰兒，其成長所需的所有營養都要由媽媽供給，媽媽的營養好壞直接影響胎兒的營養狀況。

母親營養攝入不足、過剩或不均衡，都會影響胎兒的生長發育，如引起低體重兒、肥大兒、早產、先天畸形等。有些營養不良還會影響胎兒腦的發育，輕者出現腦功能障礙，重者使腦組織結構改變，出生后智力低下。蛋白質對胎兒的營養尤為重要，尤其是在妊娠12～18周和妊娠最后3個月至嬰兒出生后半年內，蛋白質的攝入量對嬰兒腦組織的發育影響更大。還有碘、鐵、鋅等營養素在孕期攝入不足時，都會影響胎兒的發育。另外，孕婦缺鐵會使胎兒肝臟中缺少鐵儲備，出生后嬰兒易患貧血；孕期低鈣攝入可能將影響胎兒骨骼、牙齒的發育，對胎兒的心臟、血液的調節作用和神經系統的發育都會有一定的影響。

“都哈理論”認為，胎兒期營養不良或不均衡，還會引起成年后的代謝疾病，如糖尿病、高血壓、高血脂等。所以，預防慢性病要從胎兒期開始。

當然，孕期營養并非補得越多越好。過多的營養攝入不但會給孕婦造成負擔，還可能引起妊娠并發癥，如肥胖、超重、妊娠期糖尿病等，并增加分娩的難度；還會因為脂肪攝入量過剩，產生巨大兒，寶寶出生后容易患上肥胖。

因此，孕婦的飲食不在量多，而在于均衡。根據胎兒的自身發育需要，增加各種營養物質，特別應注意除能量以外的營養素的攝取充足，它們對母親的健康及寶寶的身體智力發育至關重要。但許多孕婦有不同的妊娠反應或飲食習慣的改變，不能得到必要的營養素，包括葉酸、鈣、鐵、B族維生素、鋅、亞麻酸和亞油酸(必需脂肪酸)等。這種情況下，額外地補充一些孕期營養補充劑是必要的，孕期營養補充劑的種類很多，現在有一些天然、有機的更為安全、有效。