有這樣一個地方，大多數人每周至少吃2～3次魚。不僅是魚，那兒的青菜水果也豐富得沒話說，蔬菜和水果構成了人們飲食的主體，他們用西紅柿、檸檬、香料和大蒜，做成令人垂涎欲滴的美食，葡萄藤葉、四季豆、馬鈴薯，都是做沙拉常用的原料。那兒還盛產葡萄，葡萄酒美味又便宜，幾乎每餐，人們都會喝上一點點紅酒助餐;在他們的餐桌上，總能看到豆制品、全麥面包和諸如大麥、玉米、大米、燕麥及小麥等全谷食物;那兒的人們食用橄欖油就像我們食用菜籽油、花生油一樣普遍……

這個地方就是地中海地區。處于地中海沿岸的南歐各國，如希臘、西班牙、法國和意大利等國家的居民，長期以蔬菜、水果、魚類、五谷雜糧、豆類和橄欖油等為主的飲食，他們罹患心血管疾病、糖尿病以及結腸癌、直腸癌等富貴病的幾率遠遠低于其他歐美國家居民。這引起了相關機構的廣泛關注與研究。人們把那一地區的飲食習慣和風格稱為“地中海飲食”。英國皇家布朗普頓醫院和心肺疾病研究所、美國哥倫比亞大學醫學中心、法國里昂心臟病膳食研究等相關權威機構，都對“地中海飲食”模式進行了多方面的研究，證實“地中海飲食”的確可以降低某些常見疾病，如心腦血管疾病、兒童過敏性哮喘等疾病的患病風險，延長某些患者壽命。

“地中海飲食”的結構特點主要包括6個方面，即：蔬菜水果、魚類、五谷雜糧、豆類、橄欖油和紅酒。其成份特點是高纖維素、高蛋白、低脂、低熱量。在地中海沿岸的南歐各國，由于這些特殊的地理條件，這些國家的人們久而久之形成了自己的飲食習慣及風格，卻恰巧符合了健康飲食的要求。