日常食用的辣椒，其主要成分辣椒素不僅可以抑制脂肪合成和預防肥胖，還可改善血管功能及降低血壓。日前，國際權威學術期刊《細胞·代謝》雜志，發表了大坪醫院教授祝之明帶領的團隊研究發現的這一最新成果，引起學術界廣泛關注。

目前我國高血壓患者超過2億。調查顯示，我國西南地區居民偏愛吃辣(比如嗜好火鍋)，僅有10%-14%的人患高血壓，而東北地區則有20%以上的人患高血壓。

祝之明教授科研團隊受此啟發，從2003年開始，瞄準辣椒素及其體內作用靶點進行重點攻關，側重研究辣椒素對心血管代謝的影響及其機制。他們發現，長期的辣椒素干預，可作用于脂肪組織的辣椒素受體，能抑制脂肪合成和預防肥胖。

2007年，他們進一步研究發現，長期膳食辣椒素干預，能顯著促進內皮依賴的血管舒張，增加內皮細胞鈣信號。他們又應用遺傳性的高血壓大鼠進行試驗，結果表明長期膳食辣椒素干預，能顯著增加血漿一氧化氮代謝物濃度，從而導致血管舒張和血壓下降。

《細胞·代謝》雜志對此成果進行了專題采訪報道，多家國際互聯網站轉載。美國耶魯大學Sessa教授還撰寫了述評《降壓新方法—請用辣椒!》

祝之明教授介紹：“我們雖然發現了辣椒素對降低血壓的有益作用，但每天需要吃多少辣椒或辣椒素才能降低血壓，還需進一步研究。”