英國《新科學家》周刊網站日前公布的一項研究成果顯示，人們飯后感到困倦是因為血糖水平升高抑制了人腦中保持清醒和警覺的神經元。

負責這項研究的英國曼徹斯特大學丹尼斯·布爾達科夫教授介紹說：“這一研究結果 符合生物學的基本原理，因為飯后出現困倦可能是身體在叫我們放松以保存能量。”

布爾達科夫的研究小組對一組名為“Orexin”的神經元的腦細胞進行了研究。Orexin神經元存在于下丘腦中，能夠產生Orexin蛋白質，這種物質在使人保持正常清醒狀態方面發揮著至關重要的作用。這些神經元在夜間不活躍，如果它們機能失常，就會導致發作性睡眠病，患者會昏昏欲睡。

以往，專家們知道血糖能夠抑制Orexin神經元，但不確定Orexin神經元的敏感程度。布爾達科夫的研究小組讓Orexin神經元經受血糖水平的細微變化，就像每天吃飽和饑餓時血糖水平的變化那樣，然后測量它們的放電速率。

布爾達科夫說：“我們發現，正常吃飯導致的血糖稍微升高就能導致Orexin神經元的活動關閉。”他說，這說明血糖較低時神經元比較活躍，所以人吃飽就會犯困，餓著肚子就會睡不著。