本病的病因一般認為是創傷、感染和變態反應所引起的。好發于10歲以下兒童，平均年齡為6歲，男性多于女性，男女之比為1.5：1。
    大多數患者多突然發病，患者于發病前可能有上呼吸道感染或創傷，但一半以上患者無致病性病史。疼痛開始于膝部，由于病情發展，疼痛局限于髖部，引起跛行，以致患肢完全不能負重。多數患者有夜啼。大多數患髖活動受限，以伸展及內旋為明顯。當平臥時，約半數患者患髖取屈曲、輕度外展及外旋位。有肌痙攣，尤以髖屈肌及內收肌為顯著。患髖壓痛存在。體溫常稍升高，血沉可稍增快，偶然白細胞中度增加。
    X線檢查(應包括健側髖關節的正、側位)可除外股骨、頭骨、髖骨、軟骨等炎癥。有60%患者髖部軟組織有異常陰影，X光片上可見髖關節間隙的內側增寬，閉孔內肌陰影增厚，關節囊囊外及囊下的X線像透亮帶膨出。關節間隙內側增寬系由于髖關節積液過多，致使股骨頭外移所致。一般外移在2毫米以內者，4-6周后X線攝片復查，可發現移位消失。股骨持續外移2毫米以上的提示髖臼軟組織腫脹或關節面的軟骨增厚，在幼年后期，可發生髖膨大。股骨外移3-4毫米以上，且持續4-6周以上，顯示病變較嚴重，股骨發生缺血性改變的可能性大。 
    中醫學將本病稱為“長腳風”。外因以風、濕為害。因小兒乃純陽之體，形氣未充，腠理疏松，故風濕之邪易于侵襲，阻遏經脈，氣血失暢，郁而成熱，致筋脈不通，拘攣不利，不通則痛，不利則跛，故產生臨床諸癥。