在正常情況下，女性的陰道內是比較濕潤的，里面經常有少量象蛋清樣乳白色的分泌物，來滋潤明道表面的粘膜上皮。這種分泌物很重要，它可以使陰道保持清潔，對于防止病菌入侵很有用處。平時，這種分泌物，一部分是由子宮頸部腺體分泌的；一部分來自陰道壁；很小一部分是由子宮內膜腺體和明道口兩旁的前庭大腺分泌的。

    在陰道分泌物里，含有一些從陰道粘膜上脫落下來的上皮細胞、大量陰道桿菌(學名叫革蘭氏陽性嗜乳酸桿菌)，還有少量的白細胞。脫落下來的上皮細胞里面含有糖原，受到陰道桿菌作用后轉變成乳酸，使陰道液體具有酸性，這樣，陰道腔內就保持一種酸性環境，使外來的病菌不能生存和繁殖，醫學上將這種情況，叫作“自凈作用”。

    自凈作用和體內雌激素的水平有密切關系，如果體內雌激素增多，則陰道脫落上皮里含有的糖原也就增多，受陽道桿菌作用變成乳酸的量自然也就增多了，結果，陰道酸度增加，自凈作用也就增強。陰道里分泌物的多少，也和體內雌激素的增多、減少有關系，當雌激素增多時，可以促使陰道分泌物增多。通常對增多的陰道分泌物，就叫作“白帶”。如前面所說的，雌激素增多能使白帶生成的也多，這種增多是生理性的，健康的婦女都有，例如青春期生殖器官分泌旺盛，白帶增多；月經前期生殖器官充血，使陰道滲出物和各種腺體分泌物增加，白帶也多于平時。此外，在熱天、從事體力活動以及性沖動時，這些液體就明顯增加，有時還外流。

    生理性的白帶增多，白帶是粘液樣，沒有氣味，也沒有刺激性。平時經常用溫水洗一洗外陰，保持外陰清潔和衛生，也就可以了。

    如果白帶過多，綿綿不斷，而且發生氣味或臭味，顏色變成黃色、呈膿樣，并引起外陰部搔癢不適，這時多半是生殖器官有病，引起的病理性白帶增多。因為白帶性質的改變，可以說明陰道侵入了其它病菌或微生物，往往是陰道感染發炎引起的，需要請醫生查原因，給予合適的治療。

    因為平時有“十女九帶”的說法，所以往往有的女青年可能不以為意，或是認為學習緊張，沒有時間，拖延著不及時檢查治療，這樣就會貽誤病情，給治療帶來麻煩，影響生活和學習。