本病首見于《內經》，該書稱遺精病為“精自下”，漢代張仲景在《金匱要略》中稱本病為“失精”，認為是由虛勞所致，并主以桂枝加龍骨牡蠣湯治療。隋唐時期，巢元方和孫思邈分別稱遺精為“尿精”、“夢泄精”及“夢泄”，并進一步認識到本病的病機由腎虛而致,為后世腎虛之遺精的理論奠定了基礎。宋代以后，隨著對遺精認識的日見深入，漸漸跳出虛勞腎虛之巢臼，其中在《普濟本事方》明確將遺精作為獨立的病證，正式提出遺精和夢遺的名稱，在病機上將夢遺歸為下元虛憊外，還提出經絡壅滯，欲動心邪，并分立補腎、清心、利濕諸治法。清代鄭壽全《醫法圓通》認為本病“統以心腎不交、神魂不藏為主”，筆者從中得到啟示，現發前人未述之說，與諸讀者共賞。

　　《內經》云：“心者，生之本，神之變也……肝者，罷極之本，魂之居也……腎者主蟄，封藏之本，精之處也……五藏：心藏神，肺藏魄，肝藏魂，脾藏意，腎藏精志也。”腎主藏精，遺精即是腎臟不藏，而腎之封藏在于腎陽，腎陽表于心陽，心主神明，“神施發泄之令，氣動而精自不藏”。同時，在五行生化上又存在著腎生肝、肝生心的關系，肝主疏泄，主生升陽氣以便心運，故有曰：“魂者，神之使也”。由上可見，本病本在于腎，而與心、肝兩臟有著密切的關系。

　　遺精在清醒時發生多因心邪思淫而致，其人腎陽本已虛衰，肝每欲生升陽氣而不得，今心神亂施陽動之令，遇急于發泄為快之肝臟，則腎中之精不能斂藏而出。