肩周炎有時急性發作，但多數發病較慢，病程數周、數月甚至數年之久。疼痛夜間加重，以致影響睡眠。檢查肩關節外表無紅腫，關節及附近有局限或廣泛壓痛，周圍肌肉萎縮。血化驗及X線檢查無異常改變。

此病雖很常見，但由于一般不威脅生命，許多病人經歷過一段時間痛苦折磨后，會自然好轉，甚至痊愈，癥狀全部消失。所以，此病又有“凝肩”、“凍結肩”之稱，意思是說到時候就像春來化凍一樣自然恢復。病因也因此研究不夠深入，加上其他因素制約，結果至今也未真正搞清楚。

隨著醫學科學技術的迅速發展，目前認為，肩周炎至少包括以下幾種病：

(1)狹義肩周炎，即粘連性關節囊炎。

(2)肩關節不穩。

(3)肩峰撞擊癥。

(4)肩峰下滑囊炎。

(5)鈣化性岡上肌腱炎。

(6)肩袖損傷。

(7)盂肱關節關節炎(風濕性、類風濕性、骨關節炎等)。

(8)關節內游離體。

(9)眩二頭肌長頭腱炎等。

因此，可以說肩周炎是個大家族，如果將過去廣義的肩周炎比做一個果籃，那么，果籃里就裝著上述“蘋果”、“梨子”、“葡萄”等各種形態、口味不同的具體水果。