化療是指應用藥物治療癌癥。這些特殊的藥物可殺滅腫瘤細胞，有時稱為細胞毒藥物。許多化療藥物來源于自然，如：植物，其他是人工合成。

化療是目前治療腫瘤及某些自身免疫性疾病的主要手段之一，但在治療中，患者普遍有明顯的惡心嘔吐等副作用，給患者帶來不適感。可是，病人往往對“及時”的度很難把握：要么耐受不了化療的副作用，打打停停或提前結束;要么想當然地以為化療能延長病人的生存期，漫無目標地持續打下去。其實，化療到底應該打多久也是有章可循的，取決于三方面的因素：腫瘤性質、治療藥物和病*質。

腫瘤性質決定化療地位

細胞增殖快的腫瘤，如某些高度惡性淋巴瘤、小細胞肺癌、絨癌等，生長迅速，對藥物也敏感，容易被化療“徹底摧毀”，其特點是“不退則進”。化療是其主要治療手段，開始治療時就要“除惡務盡”，若中途停止，使其卷土重來，往往會誘發腫瘤的抗藥能力，再難徹底控制。因此，治療原則應是“不治則已、治則必足”，在體質條件允許的情況下，一定要給予足夠的鞏固化療，爭取痊愈。

與上述情況相反，另一類腫瘤的細胞增殖并非很快、對化療也不敏感。例如肝癌、腎透明細胞癌等。因此，化療原則應是“減輕痛苦、點到為止”，即化療往往用于對付那些瘋狂增長的腫瘤，緩解痛苦，而并非爭取徹底治愈的手段。化療也很少被單獨用于此類腫瘤，而是與靶向治療、免疫治療等聯合應用，以求得最好效果。

動態檢查幫助決定化療時間

那么，對于性質介于以上兩者之間的其他數腫瘤，如非小細胞肺癌、乳腺癌和胃癌、食管癌、大腸癌等消化道腫瘤及卵巢癌等生殖系統腫瘤，怎樣的化療最合理呢?這時的情況就比較復雜了，要“因瘤而宜”。

如果患者已手術，主要瘤體已被切除，藥物的作用是清除體內可能殘存的散在腫瘤細胞，此時的化療稱作“輔助化療”。其術后用藥的時間不宜無限延伸，而是要有一合理的時限，以保證既對病人“基本保險”，又不會造成多余的痛苦。