中藥在古代，被人們稱作“本草”，甘草則是本草王國中的“國老”。早在公元前200年左右，我國最古老的辭書《爾雅》中，已有了甘草的記載。古代醫家對甘草的使用更是廣泛，比如東漢時期，“醫圣”張仲景著《傷寒雜病論》中，據不完全統計約有處方256個，其中含甘草的處方就有154個，占總處方量的60％以上。

　　目前，甘草也仍是中醫常用藥。祖國傳統醫學認為它味甘，性平，歸心、肺、脾、胃經。具有補脾益氣，潤肺止咳，緩急止痛，緩和藥性之功效。相對而言，甘草生用清熱解毒，蜜炙后用則能補中緩急。

　　現代醫學研究認為：甘草含有甘草甜素、甘草甙、有機酸等成分，有解毒、抗利尿作用，并可抗炎癥、抗過敏。對臨床上病因較復雜的阿狄森氏病、尿崩癥、席漢氏綜合征，以及消化性潰瘍等有明顯治療效果。

　　但長期大量使用甘草，會引起浮腫、高血壓、胸腹脹滿、嘔吐等不良反應，也是需要警惕的。同時，中醫認為甘草不可與海藻、大戟、甘遂、芫花同用，以免發生毒副作用。