芡實，俗稱“雞頭果”，分布在我國南北各地的沼澤湖泊，與菱角、蓮藕、荸薺并列為四大水生蔬果。

　　芡實一般分為南芡和北芡兩種。南芡粒大圓整，色白潔凈，表面略有皺紋，頂端有一凹形小圓心，以產自蘇州市郊南天蕩的為最好。北芡以山東東平湖芡實和河北白洋淀的雞頭果最負盛名。此外，安徽、湖南、湖北等省也有出產。

　　選購芡實時，以粒大、均勻、完整、身干、色澤白凈、碎粒少、無蟲蛀、無粉屑及雜質者為佳。色澤白亮、粒上殘留的內種皮為淡紅色的屬質好；色萎暗，內種皮為褐紅色，質較差。齒咬松脆易碎的為身干，帶韌性者為身潮。

　　據測定，每100克芡實含蛋白質8.3克、脂肪0.3克、碳水化物78.7克、維生素B10.3毫克、維生素B20.09毫克、尼克酸0.4毫克。此外，還含有鈣、鐵、磷等多種營養物質。

　　祖國醫學認為，芡實味甘、性平。具有固腎澀精、補中益氣、健脾除濕的功效。適用于慢性泄瀉、小便頻數、遺精滑精等治療。

　　芡實的食療驗方頗多，現介紹幾則，供讀者試用：

　　芡實粥

　　芡實50克，用溫水浸泡、洗凈。粳米100克，淘凈后與芡實一起入鍋，加清水適量，旺火煮沸后，改小火煮至成粥，調入白糖即成。功能補腎固精、利耳目。適用于脾虛久瀉、腎虛無力者。中老年人常食，能補益強壯、益精強智。

　　芡實燉雞

　　芡實50克，用溫水浸泡后洗凈。整雞1只，洗凈后放入沸水中汆一下，再放入砂鍋內，加入芡實、蔥段、姜片、精鹽、料酒和適量清水。旺火煮沸后，改用小火燉至雞肉酥爛，加入味精即成。功能固精、養胃、益脾。適用于脾胃虛弱、虛勞乏力、腎虛無力。感冒者不宜食用。

　　芡實蓮子湯

　　芡實30克、蓮子15克共用溫水浸泡、洗凈，入鍋后加適量清水，用旺火煮沸，再改用文火煮至熟爛，加適量白糖服食，連續1個月。功能健脾、益胃、固澀。適用于遺精、滑精、帶下、小便頻數等治療。