六味地黃丸最早來源于漢張仲景《金匱要略》里面的腎氣丸，主治“男子消渴，小便反多，以飲一斗，小便一斗”，后來宋代名醫、兒科專家錢乙將腎氣丸中的溫補藥桂枝和附子去掉，改為六味地黃丸，記載于《小兒藥證直訣》中，用來治療小兒先天不足，發育遲緩等病癥。六味地黃丸原本是給小兒吃的，小兒是純陽之體，按照古人的說法，專門補腎陰就可以了，一補腎陽就容易動火，因為小童子元陽沒有泄漏。

自宋代而降，六味地黃丸 被后世醫家擴展應用于臨床，其應用范圍逐漸發展為補腎滋陰之藥，如明代名醫薛己最善補腎，他就主張，腎陰虛用六味地黃丸，腎陽虛用八味地黃丸。薛己的實踐為許多后世醫家認可，他們倡導的補腎觀點對后世的影響非常大，以至于后世醫家大都遵循六味地黃丸 滋補腎陰的主張。此外，從藥方的組成來看，它可以達到三陰同補(補腎陰、補肝陰、補脾陰)的效果，比如熟地黃可以補腎陰;山茱萸則是肝腎同補，通過補肝來達到補腎的目的;山藥能健脾益腎，通過健脾來補后天。由此可以看出，六味地黃丸更適用于腎陰虛患者的治療范圍確定下來。

現在很多廣告、藥商乃至一些不很明白的中醫宣傳一個理念：“六味地黃丸可以補腎”，于是就造成了在廣大人民群眾心里面好像六味地黃丸成了補腎的專用藥，這種觀念害人不淺啊!

現在很多人不知道是聽了什么宣傳，一聽說是自己腎虛，就買很多六味地黃丸吃，結果出現什么表現呢?有一部分面色偏白，體質虛弱，畏寒怕冷，手腳冰涼，腰酸無力，小便頻數，這都屬于腎陽不足的表現，這樣的人吃六味地黃丸只會把腎氣弄得越來越寒。此外，許多因引起的勃起功能障礙患者，還一味地服用六味地黃丸，病癥就會“雪上加霜”。