中藥飲片切制前需經軟化處理。近年，飲片切制時，較大一部分不按規定軟化處理，造成藥材有效成分流失，藥效降低。規范飲片軟化方法，依法軟化處理是當前飲片炮制中的重要問題。

中藥切制前水處理方法主要有：淋法、淘洗法、泡法、漂法、潤法及真空加溫軟化法、減壓冷浸軟化法等。

具體操作如下：

1.淋潤軟片法

將成捆的原藥材，用水自上而下噴淋(一般2～4次)后，經堆潤或微潤后，使水分滲入藥材組織內部，至內外溫度一致時即進行切制的方法。此法適用于草類、葉類、果皮類等組織疏松、吸水性較好的藥材，如茵陳、陳皮、佩蘭、香薷等。

2.洗潤軟化法

將藥材快速用水洗凈后，稍攤晾至外皮微干并呈潮軟狀態時即進行切片的方法。此法多用于質地松軟、吸水性較強的藥材，如紫菀、冬瓜皮、栝樓皮、桑白皮等。

3.浸潤軟化法

將藥材置于水池等容器內稍浸，洗凈撈出堆潤或堆潤至六、七成透后，攤晾至微干時，隨即再行堆潤，上覆蓋苫布等物，以潤至內外濕度一致時，即進行切片的方法。此法一般多用于根類藥材，如桔梗、知母、當歸、川芎、澤瀉等。

4.泡潤軟化法

將原藥材置于水池等容器內，加入適量清水，滿過藥材5寸左右，使水滲入藥材組織內至全部潤透或浸泡5～7成透時，取出“晾干”，再行堆潤使水分漸入內部，至內外濕度一致時，即可進行切片的方法。此法一般適用于個體粗大、質地堅硬且有效成分難溶或不溶于水的根類或藤木類等藥材，如雞血藤、蘇木等。