李東垣首提“陰火”一詞，在《脾胃論》中出現40余處，但“陰火”到底指什么，后來醫家見仁見智，爭論不休。而筆者認為，“陰火”是“本寒標火證”。　　“陰火”眾說紛紜

　　1.陰火就是陰虛火旺 陰平陽秘，陰陽互根是人體正常生理現象的本能，一但某種因素造成人體陰液的丟失或損傷，使人體出現陰液不足，陽相對有余，而形成一個陰虛證，或者說是虛熱證，這就是陰虛火旺，即謂“陰虛生內熱”，其表現為潮熱盜汗、五心煩熱、口干舌紅、脈細數等。治則以滋陰退熱，方選鱉甲煎散、大補陰丸、六味地黃湯等方，顯然與脾胃論中的理論方藥不符。

　　2.陰火就是相火 相火的根源發自命門，而寄于肝、膽、三焦等臟腑內，是生命的動力。在正常生理情況下，相火受著肝腎之陰的制約，從而保持陰陽的相對平衡，以保持人的正常生理。一旦肝腎陰虛，相火失去制約，它就外越或妄動，其表現仍然是一個陰虛火旺之候，以知柏地黃湯主治。

　　3.陰火就是心火 “心火者，陰火也，”即心火就是陰火。這個陰火應該是心的代稱，因為心在五行中屬火，故稱心火;心屬臟，臟為陰，故心火又稱之為陰火。這是人的正常生理現象;在病理上指心熱火旺的病變，但有虛實之分，其歸根結底還是熱證、陽證。與《脾胃論》中對“陰火”的論述也不一致。

　　心火支配著相火的運動，如同君主與宰相的關系，一旦心火亢盛就引動相火妄動。心君火也，為物所感則心動，心動則相火亦動。火起于妄，變化莫測，無時不有，煎熬(暗耗)真陰，陰虛則病而“陽有余，陰不足”的失衡狀態，其表現為性機能亢奮，遺精早泄，眩暈頭昏，視物模糊，耳鳴耳聾，易怒多夢，五心煩熱等一系列肝腎陰虛的現象。