目前的臨床資料表明，原發性肝癌在確診時，屬中、晚期者高達90%以上。雖然近代手術治療的5年生存率大大提高，但這只能是對早期診斷的亞臨床肝癌或小肝癌有較好療效，而對中、晚期肝癌病人而言，其中多數合并肝硬變或早期即可能有肝內播散，能夠手術治療的病人僅占肝癌病人的5%～10%。即或是早期肝癌或小肝癌，手術切除后并不能解決肝內復發病灶或多中心病灶的清除問題，因而，絕大多數病人皆有賴于藥物治療。

 然而，肝癌的化療作用歷來評價不高。臨床研究結果表明，對Ⅱ期肝癌的治療中藥組較化療組為優。以塞替派、氟脲嘧啶治療1年，生存率分別為8.9%、9.9%，中藥治療組1年生存率則為38.7%；以中位生存期比較，氟脲嘧啶為45天，阿霉素為3～8個月，中藥組為300天。再者，肝癌病人除常合并肝硬變外且多有肝功能損害，化療的毒副作用則更能促使肝功能進一步損害，而在肝炎活動、黃疸、腹水、惡心、嘔吐、貧血等情況下化療則更加不宜。目前的統計，臨床上以中醫藥為主或中西醫結合藥物治療的報道約占92%以上，因此，中醫藥治療已成為中、晚期肝癌治療的主要方法。

 臨床經驗證明，中醫治療肝癌若辨證準確，用藥得當，不僅能迅速改善肝癌的癥狀如肝痛、發熱、腹脹、腹水等，而且能有效地控制腫瘤的生長，無毒副作用。中醫藥在肝癌各期治療中，均有療效。它既可作為中、晚期（特別是晚期不宜化療者）肝癌病人的主要治療方法，又可作為手術、放射、化療的輔助治療，以提高療效，減輕毒副反應。

 手術前后中醫藥治療的作用  近年證實肝癌術前用健脾理氣法治療，能縮小瘤體，有利于切除和術后的恢復。20世紀90年代以來，臨床圍繞如何將大肝癌變成小肝癌，從而使更多不能切除的肝癌變為可切除這一研究熱點，對健脾理氣法在此方面的作用做了更進一步地探索，出現了可喜的苗頭。有報道，在放療中配合應用枳實消痞湯、香砂六君子或肝復樂等健脾理氣為主的中醫方劑，治療10例巨大肝癌患者，腫瘤直徑從11～15cm，縮小至6～8cm而獲二步切除。臨床觀察到，放療配合健脾理氣法治療大肝癌有三大作用：（1）可減輕放療的副作用，改善肝功能，提高免疫功能，有抑癌和放射增敏作用，提高肝臟的放射耐受量。（2）能明顯促進肝癌病灶周邊的纖維包膜形成，有利于手術保留更多的正常肝臟，利于術后的恢復。（3）能最大限度地消滅瘤旁衛星病灶，加大了肝癌由不治變為可治的可能性。

 肝癌早期病人手術切除病灶后，肝功能及消化系統功能影響不大，但內服疏肝理氣、健脾和胃的中藥是有助于康復的，藥如：香附6g，郁金9g，黨參15g，白術12g，茯苓12g，杭芍15g，八月札20g，焦三仙15g，砂仁12g，甘草6g，水煎服，每日1劑。如為Ⅱ期病人，術后則應防止復發和轉移，治宜疏肝利膽、健脾益氣、解毒抗癌兼顧，藥如：小葉金錢草15g，虎杖12g，八月札15g，郁金12g，黨參15g，白術12g，茯苓12g，枳殼12g，元胡12g，絳香12g，龍葵30g，半枝蓮30g，白花蛇舌草30g，白英15g，甘草6g，水煎服，每日1劑，可鞏固療效。

 放化療中中醫藥治療的作用  一些研究表明，放射治療中配合中藥健脾理氣方藥能增強療效，減輕毒副反應。再如小柴胡湯為和解少陽的代表方劑，能有效地改善放化療所引起的全身副反應癥狀和消化功能障礙；補肝湯則能改變放化療的骨髓抑制狀態，特別是出現肝陰虛見證（白細胞下降、貧血、頭暈、目眩、咽干、脈數）時用之尤宜，藥如：生地15g，當歸12g，杭芍12g，川芎6g，麥冬15g，棗仁18g，木瓜12g，菊花15g，甘草6g。此外，肝癌放射治療中常導致肝功能損害，用清熱解毒法可有效地降低上升的谷丙轉氨酶，清熱利濕退黃藥能迅速地消除黃疸，從而能改善放射性肝炎引起的諸多癥狀。

 中醫藥在肝癌治療中的主導性作用  據觀察，肝癌病人中晚期的治療，中藥組優于化療組，而且優于中藥加化療組。近年，更有報道指出：中晚期原發性肝癌靜脈給藥全身化療弊多利少。因此，為防止化療加重肝損害，應單用中醫藥治療為宜。實踐證明，采用中醫扶正培本，辨證論治，可使90%以上的病人用藥后癥狀、體征改善，生存期延長，并能提高生存質量，從而優于西醫放療、化療等攻伐療法。