椎間盤突出癥屬于中醫“腰痛癥”、“痹癥”、“痿證”的范疇。從《黃帝內經》的經典論述到歷代醫家對腰痛、痹癥等疾病的理論探討，對中醫腰腿痛病因病機有完整的論述，認為其病因是外傷勞損與外感風寒濕熱邪氣，導致營衛失調、氣血經絡受損，或是由于肝腎不足，外邪乘虛而入，致使氣血瘀阻而發病。《素問·逆調論》曰：“營氣虛則不仁，衛氣虛則不用，營衛俱虛，則不仁而不用。”肝腎不足，氣血兩虛，邪氣深伏，治當搜風祛濕，以止痹痛；益肝腎，補氣血，扶正祛邪。其中巢元方《諸病源候論》對此病的論述比較全面，曰：“凡腰痛病有五：一曰少陰，少陰腎也，十月萬物陽氣傷，是以腰痛。二曰風痹，風寒著腰，是以痛。三曰腎虛，役用傷腎，是以痛。四曰臂腰，墜墮傷腰，是以痛。五曰寢臥濕地，是以痛。”“勞損于腎，動傷經絡，又為風冷所侵，血氣擊搏，故腰痛也。陽者不能俯，陰者不能仰，陰陽俱受邪氣者，故令腰痛不能俯仰。”這些論述較全面地概括了腰腿痛的病因病機，具體論述了腎臟功能和外邪侵入，勞損外傷在腰腿痛發病中的關系，以及腰椎間盤突出癥的發病原因是肝腎不足，風寒濕邪侵入，反復過勞或跌仆損傷。

 中醫治療腰椎間盤突出癥的患者方法有很多，包括手法、針灸、中藥、牽引等，其中的手法治療是最主要的方法。自20世紀50年代起廣泛用于腰椎間盤突出癥的治療中，經過不斷的實踐總結，其療效已經非常顯著。目前，國內外已將手法治療作為首選的非手術治療措施。

 手法治療腰椎間盤突出癥是形神兼治。腰椎間盤突出癥從根本上講屬于機體形體結構方面的異常改變，椎間盤退變是其內在的原因，外傷、勞損、受涼是其外因經絡瘀阻，氣血不暢，進一步造成臟腑的損傷，變生疾病。中醫強調督脈的作用，只有保持督脈的通暢，脊柱的功能才能發揮。《靈樞·經脈》曰：“脊痛，腰似折，髀不可以屈，腘如結。”《醫宗金鑒》說：“有筋急而動搖不利或骨節微有錯落不合縫者，惟宜推拿以通經絡氣血也。”手法治療可以使病變局部的形體結構和組織生理病理狀態發生改變，從而達到消腫散結、理筋整復的目的。可以調節肌肉的張力，解除其緊張痙攣，并可以調整組織間壓力松解粘連，促進神經組織功能的正常發揮。手法治療有良好的止痛的作用。《素問·舉痛論》指出“按之則氣血散，故按之痛止。”“按之則熱氣至，熱氣至則痛止矣”。通過改善血液循環，受損部位的代謝產物及時清除運走，減少了對神經末梢神經的疼痛刺激因素。此外，通過按壓一些穴位也可以達到一定的止痛效果。經絡不暢和氣血不和是始終貫穿腰椎間盤突出癥的重要病機之一。無論早期的隱痛還是中期的脹痛、刺痛以及后期的麻木乏力，均與血液循環有著重要的關系。手法治療可以達到解除這種病理狀態。《素問·調經論》曰：“神不足者，視其虛絡，按而致之，以通其經，神氣乃平。”《醫宗金鑒》曰：“摩其壅聚，以散瘀結之腫，其患可愈。”

 在使用手法的時候，也需要進行辨證施治，根據患者的病情選擇各自適宜的手法。因為手法治療也并不是對所有的腰椎間盤突出癥的患者都是可以用的，如中央型的突出手法治療效果不好，而且有可能加重病情。此外還要根據患者的體質、年齡、性別、病程長短等因素來選擇手法如何實施。手法治療可以使大多數腰椎間盤突出癥病人癥狀緩解或消失，尤其是病程短初發病者，其療效是肯定的。