凡用于治療和預防藥品疾病的物質，一般統稱為“藥物”，就來源而言，藥物可分為天然藥物、化學藥品和生物制品三大類，天然藥物是指人類在自然界中發現并可直接供藥用的植物、動物或礦物，以及基本不改變其藥理化學屬性的加工品。“中藥”、“草藥”和民族藥”除極少數(如鉛丹等)為人工合成藥外，絕大多數均同天然藥物范疇。中藥是廣義的概念，包括傳統中藥、民間藥(草藥)和民族藥。傳統中藥是指在全國范圍內廣泛使用，并作為商品在中藥市場流通，載于中醫藥典籍，以傳統中醫藥學理論闡述藥理作用并指導臨床應用、有獨特的理論體系和使用形式，加工炮制比較規范的天然藥物及其加工品。

　　民間藥是指草藥醫生或民間用以防治疾病的天然藥物及其加工品，通常根據經驗辨證施用，一般是自種、自采、自制、自用，少見或不見于典籍，而且應用地區局限，缺少比較系統的醫藥學理論及統一的加工炮制規范。民族藥則指我國除漢族外，各少數民族在本民族區域內使用的天然藥物，有獨特的醫藥理論體系，以民族醫藥理論或民族用藥經驗為指導，多為自采。自用，或采用巡回行醫售藥的經營方式。民族藥是我國傳統醫藥體系的重要組成部分，它的存在與發展，不僅豐富了中國醫藥學主庫，也促進了中藥的發展。中藥、民間藥和民族藥三著既有區別，又有緊密的內在聯系，在用藥方面相互交叉、相互滲透、相互補充，從而豐富和延伸了“中藥”的內涵，組成了廣義的中藥體系。