相傳，明太祖朱元璋當了皇帝以后，便加緊殘害開國有功之臣，元帥徐達患了“背瘡”，最忌吃鵝肉，因鵝為“發物”，易動火發瘡。朱元璋別有用心地賜徐肥鵝一只，徐達明知其惡意，但又不敢違君之命，只好當場吃下，不久，徐達“背瘡”擴散而亡。此傳說雖不足為信，但了解“發物”還是有必要的。

　　“發物”一說，在民間流傳甚廣，中醫也十分重視發物與疾病的關系，認為發物是指攝食后能引起舊疾復發、新病增重的某些食物。名醫秦伯未在《中醫對于病員的膳食問題》中說過：“凡能引起口干、目赤、牙齒腫脹、大便秘結等的薺菜、韭菜、香菇、金花菜等，都有發熱可能，俗稱發物。”忌口主要就是忌發物。

　　但是，查閱一般中醫書籍中卻未見“發物”一詞及其論述，只在有關食療的本草中找到一些“發物”的介紹。如：油菜苔，魏晉時《名醫別錄》說：“春月食之能發膝痼疾”；唐代《食療本草》說：“先患腰腳者，不可多食，食之加劇。又損陽氣，發瘡及口齒病”。芥菜，唐代《食療本草》說：“生食發丹石，不可多食”。諸竹筍，唐代《本草拾遺》說：“諸筍皆發冷血及氣。”蕺菜(魚腥草)，魏晉時《名醫別錄》說：“多食，令人氣喘。” 茄子，宋代《開寶本草》說：“凡久冷人不可多食，損人動氣，發瘡及痼疾。”紫菜，唐代《本草拾遺》說：“多食令人腹痛發氣，吐白沫。”鱧魚，宋代《本草衍義》說：“能發痼疾。”草魚，元代《延壽書》說：“能發諸瘡。”蝦，明代《食鑒本草》說：“動風熱，有病人勿食。”

　　現在看來，我國民間流傳的發物，與醫學所說容易引起過敏的食物頗為相似。此類食物有：牛奶、雞蛋、羊肉、狗肉；魚、蝦、蟹、蛤、蚌、烏賊、魷魚；蔥、蒜、韭菜、芥菜、香菜(胡荽)、芹菜；辣椒、胡椒、芥末、姜、酒；豆類、生花生、栗子、李子、番茄、黃瓜，等等。它們分別是一些富含蛋白質，或有腥氣的食物；動物性水產品，尤其是海產品；有特殊氣味，屬于傳統葷腥類菜品；辛辣、刺激的調味性食物；大豆等種子類食物和某些水果、生吃的蔬菜。這些食物與民間所指“發物”基本相符。此外，很少食用的外地或外國進口的食物，以及轉基因食物如大豆、番茄也可能引發疾病。