雖然老年性癡呆患者腦組織有其病理特征，但生前尚無可靠的診斷標志，故目前診斷主要依據其臨床癥狀符合癡呆的診斷標準，緩慢進行性發展的特征，結合CT、MRI等輔助證據綜合分析，排除可引起癡呆的其他軀體和腦的疾病，如血管性癡呆、腦炎后遺癥性癡呆、腦外傷后遺癥性癡呆等。

　　目前常采用1992年第十次修訂(ICD-10)的關于老年性癡呆的國際疾病診斷標準：

　　(1)存在癡呆。

　　(2)潛隱起病，緩慢變化，通常難以指明起病的時間，但他人會突然察覺到癥狀的存在。在進行性發展過程中，可出現一個相對穩定期。

　　(3)無臨床依據或特殊檢查的結果能夠提示精神障礙是由其他可引起癡呆的全身性疾病或腦的疾病所致(例如，甲狀腺功能低下、高血鈣、維生素B12缺乏、煙酸缺乏、神經梅毒、正常壓力腦積水或硬膜下血腫)。

　　(4)缺乏突然性、卒中樣發作，在疾病早期無局灶性神經系統損害體征，如肢癱、感覺喪失、視野缺損及運動協調不良(但這些癥狀會在疾病晚期出現)。

　　我國中華醫學會于1989年也制定了老年性癡呆的診斷標準;

　　(1)符合腦器質性精神障礙的診斷標準;

　　(2)符合癡呆的診斷標準;

　　(3)起病緩慢，癡呆的發展也緩慢，可有一段時期不惡化，但不可逆;