中醫養生認為，為了健康，各種味道的食物都應該均衡進食。所謂五味，是指酸、苦、甘、辛、咸。中醫認為，味道不同，作用也不同。

酸生肝

酸：中醫講“酸生肝”。酸味食物有增強消化功能和保護肝臟的作用，常吃不僅可以助消化，殺滅胃腸道內的病菌，還有防感冒、降血壓、軟化血管之功效。以酸味為主的烏梅、山萸肉、石榴、西紅柿、山楂、橙子，均富含維生素C，可防癌、抗衰老，防治動脈硬化。

苦生心

苦：古有良藥苦口之說。中醫認為“苦生心”，“苦味入心”。能泄、能燥、能堅陰。泄有通泄、降泄、清泄之意。苦味具有除濕和利尿的作用。像桔皮、苦杏仁、苦瓜、百合等;如苦瓜，常吃能治療水腫病。

甜入脾

甜：中醫認為，甜入脾。食甜可補養氣血，補充熱量，解除疲勞，調胃解毒、和緩、解痙攣等作用，如紅糖、桂圓肉、蜂蜜、米面食品等。

咸入腎

咸：為五味之冠，百吃不厭。中醫認為“咸入腎”，有調節人體細胞和血液滲透、保持正常代謝的功效。嘔吐、腹瀉、大汗之后宜喝適量淡鹽水，以保持正常代謝。咸味有瀉下、軟堅、散結和補益陰血等作用，如鹽、海帶、紫菜、海蜇等。