盡管有相當數量的女性經受著這種慢性的、無法言喻的生殖器疼痛，然而外陰疼痛不久前才得到公眾的重視，并被列入疾病范疇。與纖維肌痛相似(纖維肌痛是一種慢性的肌肉疼痛，原因常常無法查明)，醫學研究至今沒有搞清楚外陰疼痛的具體原因，可能是由眾多因素導致的。此外，目前對這種臨床癥狀的治療也并不很樂觀。

外陰疼痛曾經被認為僅僅是白人女性會經受的折磨，然而現在它已經被確認正在影響著全年齡層、全種族的多達700萬美國婦女。另外，數據顯示，18-25歲的女性出現這一病癥的概率較高。目前，這種疼痛帶來的負面影響已經從臥室延伸到了辦公室：因為它，許多婚姻被迫終止;許多女性無法正常工作;非常多的患病女性無論是坐下還是穿褲子的時候都不得不經受酷刑一般的疼痛。

外陰疼痛影響生活質量

2008年在《生殖醫學雜志》( Journal of Reproductive Medicine )上刊登的一篇文章針對75名長期經受持續的外陰疼痛的婦女進行了一項研究。這75名志愿者都是依據國際外陰陰道疾病研究協會(International Society for the Study of Vulvovaginal Disease)公布的標準進行招募和分類的。

在這項測試中，受試者需要完成一項關于“慢性外陰疼痛對女性自身的心理機能和生活質量的影響”的問卷調查。將年齡和外陰癥狀的持續時間長短進行統計學處理后發現，比起患有其他慢性外陰疾病的女性，罹患外陰疼痛的女性在社會關系、情感和體力活動領域的表現更加糟糕。外陰或陰道疼痛的總體情況，與社交、情感以及生活質量領域的社會心理受損程度弱相關。

受過侵害者更易外陰疼痛

最近的一些研究顯示，童年時期所承受的暴力侵害和女性長大后的纖維肌痛、持續的骨盆疼痛和和慢性頑固腰痛之間是存在著聯系的。同樣，2005年在《美國流行病學》(American Journal of Epidemiology )雜志上的一項研究發現，那些童年時從不或鮮少從家庭中得到支持的女性報告有外陰疼痛的癥狀的可能性是那些得到童年時更多支持的女性的2-3倍。

此外，那些報告童年時曾在家中、鄰里間或學校感覺到有不安全感的婦女長大后報告出現外陰疼痛癥狀的可能性也是未曾報告有這種恐懼的女性的2-3倍。

繼而研究人員進一步評估了恐懼或肉體傷害和外陰疼痛間的關系是否會和該種疾病的來源有關。那些報告自己被家中某名主要的家庭成員(父親、母親或兄弟姐妹)施虐或侵犯(包括精神上的冷暴力和肉體上的暴力侵犯)的女性患外陰痛的概率是沒有此類被虐待史的女性的3-4倍。

報告說自己曾受嚴重性虐待的婦女顯示出外陰疼痛癥狀的概率則是無此遭遇的婦女的6倍。正因為此，科學家指出，嚴重的受虐、童年受侵犯和缺乏家庭支持共同作用，可能導致14倍于無此經歷婦女的患病機會。

雖然這些數據已經展現在我們面前，但童年受侵害引發成人后外陰疼痛的機制仍不清楚。盡管如此，衛生保健機構目前已經從這些研究中得到啟示。他們認為對那些正被慢性疼痛折磨的病患，評估早年的被侵害經歷是相當重要的，尤其是對于那些深受外陰疼痛傷害的女性。