《黃帝內經》中對疲勞就有較充分的論述。后世醫家在此基礎上不斷補充、豐富，使中醫疲勞理論不斷完善。內因、外因均可導致疲勞，但以內傷尤其過勞為主要病因。疲勞為害，涉及五臟六腑，主要為脾、肝、腎，首當推脾。疲勞屬于中醫學的"虛勞"范疇。

疲勞是機體在一定環境條件下，由于過長時間或過于繁重、緊張的體力或腦力勞動而引起的作業效率明顯的暫時降低的一種生理現象，主觀上一般伴有疲倦感，甚至筋疲力盡的感覺。但主觀疲倦感并不一定是機體疲勞，有時無疲倦感覺，而機體卻已進入疲勞狀態。

疲勞的表現是多種多樣的，大體上可以分為四種類型：

①個別器官疲勞，常發生在僅需個別器官或肢體參與的緊張作業，如打鍵盤等。

②全身性疲勞，繁重體力勞動所致，常有特殊的感覺與行為，如全身肌肉和關節酸痛、疲乏和嗜睡等。

③智力性疲勞，持續而緊張的腦力勞動引起，其特點為頭昏腦脹、全身無力、嗜睡或失眠、易激動、肌肉松弛。

④技術性疲勞，多見于腦體并重，且神經精神相當緊張的作業，如駕駛。疲勞還可以分為精神疲勞和神經疲勞，也可分為肌肉的、代謝的、情感的、環繞的疲勞以及急性疲勞和慢性疲勞，還有所謂心臟疲勞、視疲勞等。

中醫學很早以前就非常重視人身體的疲勞現象，根據不同情況有不同的稱謂。如：疲乏、無力、倦怠、脫力、解亦、五勞、七絕等等。對于不同的人和不同情況，疲勞可以表現在不同的部位上，除全身乏力外，有四肢怠惰、腰腿酸軟、精神不振、視力疲勞、陽痿早泄、反應遲鈍等等，疲勞既可出現在健康人身上，也是很多疾病中出現的某一個癥狀。因此，長久的疲勞既是一些疾患的原因，其本身也可能是某種疾患的一種情況，換言之，疲勞可能蘊藏著某種疾患。