流行性腦膜炎在冬春季高發，很多人把流行性腦膜炎錯認為是感冒，雖然在早期會有類似感冒的征兆，但不是感冒。

腦膜炎雙球菌侵入呼吸道，患者會在發病的第一天出現類似上呼吸道感染的癥狀，如發熱、鼻塞及輕微咳嗽等。到了第2～3天，病菌很快進入血液系統，破壞人體正常的血細胞，形成敗血癥，導致感染中毒性休克。患者表現為寒戰高熱、面色蒼白、精神不振，身上出現瘀斑或瘀點。病菌還會通過血腦屏障，進入腦組織中，導致腦膜炎，出現劇烈頭痛、噴射性嘔吐，甚至抽搐。流腦引起的中樞神經系統感染，若得不到及時有效的治療，患者可能因循環衰竭、呼吸衰竭而死亡，死亡率高達10%左右。

知道了流行性腦膜炎在冬春季高發，如果患者突發高熱，并伴劇烈頭痛和嘔吐時，千萬不要盲目服用感冒藥來止痛退熱，而應立即到醫院就診。