大多數人是在體檢時發現自己患有脂肪肝的。很多患者在確診時，都沒有明確的癥狀和體征，最多見的癥狀僅是乏力，但程度和肝組織缺血的嚴重程度沒有明確的關系，疲勞乏力是使患者呈現虛弱狀態的一種表現，患者常反映長期不舒服和嗜睡，部分患者可有右上腹不適。體檢時最主要的發現是肥胖。50%以上的肥胖患者可有肝腫大。少數患者可出現蜘蛛痣和肝掌。發展到肝硬化時，可出現腹水、食管下段靜脈曲張破裂出血或肝性腦病。

通過血清檢查、影像檢查和B超來診斷脂肪肝。體檢時，發現肝臟輕度或中度腫大;血清檢查顯示轉氨酶偏高、血脂偏高、低密度脂蛋白升高;甘油三酯大于1.7每升毫摩爾(下同)，高密度脂蛋白小于1.9;空腹血糖大于7.1，餐后血糖大于7.8。彌漫性脂肪肝在B超圖像上有其獨特的表現，高回聲斑點，也稱之為“明亮肝”。脂肪含量達50%以上的脂肪肝，超聲診斷敏感性可達90%。肝臟穿刺病理診斷更是一個金標準。

容小翔