用五行相生說明臟腑之間的聯系：如木生火，即肝木濟心火，肝藏血，心主血脈，肝藏血功能正常有助于心主血脈功能的正常發揮�；鹕���，即心火溫脾土，心主血脈、主神志，脾主運化、主生血統血，心主血脈功能正常，血能營脾;脾才能發揮主運化、生血、統血的功能。土生金，即脾土助肺金，脾能益氣，化生氣血，轉輸精微以充肺，促進肺主氣的功能，使之宣肅正常。金生水，即肺金養腎水，肺主清肅，腎主藏精，肺氣肅降有助于腎藏精、納氣、主水之功。水生木，即腎水滋肝木，腎藏精，肝藏血，腎精可化肝血，以助肝功能的正常發揮。這種五臟相互滋生的關系，就是用五行相生理論來闡明的。

用五行相克說明五臟間的相互制約關系：如心屬火，腎屬水，水克火，即腎水能制約心火，如腎水上濟于心，可以防止心火之亢烈。肺屬金，心屬火，火克金，即心火能制約肺金，如心火之陽熱，可抑制肺氣清肅之太過。肝屬木，肺屬金，金克木，即肺金能制約肝木，如肺氣清肅太過，可抑制肝陽的上亢。脾屬土，肝屬木，木克土，即肝木能制約脾土。如肝氣條達，可疏泄脾氣之壅滯。腎屬水，脾屬土，土克水，即脾土能制約腎水，如脾土的運化，能防止腎水的泛濫。這種五臟之間的相互制約關系，就是用五行相克理論來說明的。

五臟中每一臟都具有生我、我生、克我、我克的關系。五臟之間的生克制化，說明每一臟在功能上有他臟的資助，不致于虛損，又能克制另外的臟器，使其不致過亢。本臟之氣太盛，則有他臟之氣制約;本臟之氣虛損，則又可由他臟之氣補之。如脾(土)之氣，其虛，則有心(火)生之;其亢，則有肝木克之;肺(金)氣不足，土可生之;腎(水)氣過亢，土可克之。這種生克關系把五臟緊緊聯系成一個整體，從而保證了*內環境的對立統一。

就五行的相互關系而言，除五行之間的生克制化勝復外，尚有五行互藏。五行互藏又稱“五行體雜”，“……既有雜，故一行當體，即有五義”(《五行大義·卷二》)。而明代張景岳則明確提出了五行互藏，“五行者，水火木金土也……第人皆知五之為五，而不知五者之中，五五二十五，而復有互藏之妙焉”(《類經圖翼·五行統論》)。即五行的任何一行中，又復有五行。如木行中更具火土金水成分，余類推。中醫學根據五行互藏而形成了五臟互藏理論，即五臟的網絡調節機制。