羌活性辛苦溫，歸膀胱肝經，具有發散風寒，勝濕止痛的作用，和防風一樣，羌活也可以勝濕止痛，而且防風治療風濕痹癥和疼痛也有很好的效果，尤其是上半身。

羌活的祛風濕，它相對于我們后面要學的獨活而言，在祛風濕藥當中，我們第一味藥就講獨活，古代是不分的，現在分為兩味藥。相對而言，羌活它治療風濕痹證，它主要偏于上半身，就是上肢肩背的風濕痹證，相對來說用羌活用得多，下肢腰膝部分的用獨活用得多。

羌活作為一個止痛藥，前人主要就認為它對于項背的或肩背的疼痛，在很多部位當中它最明顯，不能理解成它只能作用于項背，或者肩背，它也是全身性的，但是在這個部位前人認為它效果最好，所以歸經歸膀胱經。羌活在歸經按臟腑主要在肺，按經絡它主要在膀胱。羌活它的溫性（溫燥的性質）也比較強，當然比防風強，所以它在使用注意當中，比防風更強調那些陰虛的、營血耗傷的，或者熱證不要用。