細辛，性辛溫，有小毒，具有祛風解表，通竅，散寒止痛，溫肺化飲的作用。作為發散風寒藥的一種，細辛的作用比較溫和，但是細心的散寒止痛的作用比較強。

細辛作為一個發散風寒的藥，它有發散風寒的功效，但是它發汗，發散風寒的作用，和前面的白芷差不多，也就是說它解表的作用不是很強，所以一般的風寒表證，可以不用，但是在以下四種情況，常常使用細辛，在發散風寒的方當中，有三種情況就是結合它后面兼有三種功效，和白芷一樣它能夠通鼻竅，外感風寒常常有鼻塞不通或者流清鼻涕，那么利用它的溫通鼻竅的作用，它可以改善這樣一些癥狀，所以外感風寒，兼有鼻塞不通或者清涕不止，它兼有通鼻竅的作用。另外它有很強的止痛作用，外感風寒，頭身疼痛，比較重的，也常常可以配伍細辛，所以這兩個方面和白芷應該說都是相似的。那么第三，細辛兼有溫肺止咳的作用，那么外感風寒本身就有肺寒，那么如果兼有明顯的咳嗽，細辛有很強的止咳作用，這時候復方里面也（可以）常常加入細辛。所以使用細辛在風寒感冒當中，有三種情況就是它兼有的三種不同功效。

還有就是張仲景有一個方麻黃附子細辛湯，這個方由三個藥組成，麻黃，和溫補陽氣的附子和細辛，這三味藥，那么細辛在這里面，因為細辛它既是發散風寒的藥，那它可以增強麻黃發散風寒的效果，在發散風寒方面，它和麻黃有一個協同的作用。另外細辛又是溫里藥，那么陽虛生內寒，它可以協助附子來溫散里寒，所以在方當中，實際上細辛是表里同治，所以有一些方劑書說它連屬其間、連屬其間。對表里的寒邪都有針對性，那么這是針對張仲景的一個方的一種特殊情況。因為方很有名，是一個治療陽虛感冒很有代表性的一個經方，所以也可以把它作為一個在治療風寒感冒方面的一個特征。