營養不良性消瘦是一種多見于嬰兒期的極度消瘦癥，又稱嬰兒萎縮癥（infantile atrophy，inanition，athrepsia）。系由于長期攝食過少引起，雖然所進食物的各種營養素尚稱平衡，但量太少不能滿足需要，突出的是長期能量不足，只能消耗自己身體組織供給能量，以維持最低的生命代謝所需。多發生于食物匱乏，衛生狀況極差，缺乏合理喂養知識的地區，發生饑荒時多見。