慢性咳嗽、咯痰是老年性慢性支氣管炎（簡稱“老慢支”）患者最常見、最主要的兩大癥狀，初起時往往為清晨起床時咳嗽、咯痰，以后逐漸發展到無論日夜，整天都有。每當吸煙、接觸冷空氣或感冒后，更易引起咳嗽加劇，咯痰增多，甚至變為膿性痰。劇烈的咳嗽嚴重影響患者的工作、學習和休息。于是很多病人常常不加選擇地服用鎮咳藥，希望減輕其咳嗽癥狀，結果卻適得其反，常常是不但沒減輕和消除這些癥狀，反而加重了病情，有的甚至會因此而出現生命危險。這是為什么呢？ 
　　 
　　事實上，咳嗽是一種本能保護性的反射動作，以強力的呼氣來清除呼吸道中的異物及分泌液，目的是保護呼吸道的通暢和清潔。鎮咳藥是通過阻斷咳嗽反射而達到鎮咳目的的一類藥物。對于由于呼吸道局部的炎癥刺激或氣道反應性高而引起的干咳或少痰的咳嗽，用鎮咳藥可以減輕癥狀。而對于老慢支患者來講，咳嗽、咯痰常相伴隨，且痰多呈泡沫狀或黏液狀，容易阻塞氣管。痰中常有大量細菌，可造成呼吸道反復感染。尤其要引起注意的是，痰液潴留于氣道內，可使呼吸阻力增加，患者呼吸更加費力，有的重癥患者可由于痰液堵塞大氣道窒息而死亡。 
　　 
　　目前常用的許多麻醉性的鎮咳藥如可待因、可待因糖漿等，雖然鎮咳作用確切，但由于會抑制氣道黏膜纖毛的運動，且具有成癮性，老慢支患者應避免使用。非麻醉性鎮咳藥如復方美沙芬制劑雖無成癮性，但因鎮咳作用較強，也不推薦老慢支患者使用。 
　　 
　　總之，對于老慢支患者來講，減輕咳嗽、咯痰癥狀，應該從去除病因入手。如吸煙者應該戒煙，避免呼吸道感染。如有急性加重，最好及時就醫。如由感染誘發，則使用抗生素，同時服用化痰藥，使膿痰變稀，以利于清除積存在氣管及肺部的痰液。如果不聽醫生指導亂服鎮咳藥，痰液將大量地積聚在支氣管內，造成氣道堵塞，使病情加重。因此老慢支患者應謹慎使用鎮咳藥。