胸腔位于臟層胸膜和壁層胸膜之間呈封閉型腔隙。氣胸的發(fā)生，是由于肺與臟層胸膜破裂，空氣進(jìn)入胸膜腔，形成胸膜腔內(nèi)積氣，稱為氣胸。輕的僅有胸悶，氣促。嚴(yán)重的則起病急驟，突然胸痛，呈刀割樣銳痛，隨呼吸加重。大量氣胸，心臟、氣管向?qū)��?cè)移位。若胸腔積氣突然增加，可有呼吸困難，大汗淋漓，紫紺，煩躁不安，或四肢抽搐，手足冰冷，面色蒼白，血壓下降，休克或窒息，危及生命。有少部分病人并有水氣胸，膿氣胸，血?dú)庑兀�縱膈氣腫，慢性氣胸等。
    現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為，本病有原發(fā)性氣胸和繼發(fā)性氣胸的不同,原發(fā)性又稱突發(fā)性氣胸，常因咳嗽、提重物，活動(dòng)或休息時(shí)發(fā)病，X線肺部無明顯病變。繼發(fā)性多由慢性阻塞性肺氣腫及彌慢性肺纖維化疾病所致。
    氣胸主要診斷依據(jù)突發(fā)性刀割樣劇烈胸痛，氣急短促，肋間隙增寬，語音、呼吸音降低或消失，心、氣管向?qū)��?cè)移位。X線胸部檢查有助于確診。
    現(xiàn)代醫(yī)學(xué)對(duì)本病主要采用胸腔氣體排除和對(duì)癥治療等方法可使病情得到痊愈或緩解。少數(shù)病人經(jīng)過各種技術(shù)處理后，癥狀仍未改善，則考慮剖胸作氣胸裂口縫合，或肺大泡切除，或壁層胸膜切除修補(bǔ)，或胸膜纖維包膜剝離等手術(shù)。
    本病在中醫(yī)臨床中多屬于“胸脅痛”或“厥證”的范疇。祖國醫(yī)學(xué)認(rèn)為胸陽不足，客邪乘于陽位，閉塞清曠之區(qū)，氣機(jī)不暢上逆，肺氣升降受阻，故胸痛氣促；氣虛陽氣不充于營血，血滯則紫紺續(xù)發(fā)；氣血逆亂，營衛(wèi)阻滯，陽氣不能達(dá)于四肢，和上榮于面。故四肢厥冷，面色蒼白；陽虛衛(wèi)氣失固，津液外泄，則大汗淋漓；真陽欲脫，真元外散，陰陽欲將絕離，故血壓下降，休克或窒息。