中國古典小說中，常有太醫為后妃“懸絲診脈”情節，即將絲線一端固定在病人脈搏上，醫生通過絲線另一端的細微反應診查脈象。實際上，單靠這種方式是不可能正確診斷疾病的。

由于古文中“聞”兼有聽、嗅兩方面的含義，所以中醫中的“聞診”指的是通過聽聲音和嗅病氣來測知病況。在某些情況下，“聞”甚至可以作為對疾病診斷用藥的主要依據，例如根據不同特點的咳嗽聲來判別疾病的真實面目，或是肺燥(氣候干燥所致的咳嗽)，或是肺實(風痰所致的聲帶麻痹)，或是肺損(久咳傷肺，如肺結核、喉結核等)。

至于問診，人們更不陌生。不論是中醫還是西醫，都會詢問患者的主觀感覺、發病過程、生活習慣、既往病史等。明朝時，張景岳總結前人的問診經驗，把問診的內容歸納成了“十問歌”，后人又在其基礎上加以修改補充，使之成為了中醫問診的一個參考模式。