傳說，古時因為宮廷尊卑有序、男女有別，御醫為娘娘、公主們看病，不能直接望、聞、問、切，只能用絲線一端固定在病人的脈搏上，御醫通過絲線另一端的脈象診治病情，俗稱“懸絲診脈”。在我國古代神話小說《西游記》中，也有關于孫悟空“懸絲診脈”的記述。“懸絲診脈”真的能看病么？

一日，乾隆皇帝宣御醫看病，御醫不知是那位妃子染恙，心想先討個吉利再說吧。于是，在懸絲上診了一會兒“脈”后，喜形于色地說：“啟稟萬歲，是喜脈！”乾隆一聽，暗地笑了，說道：“就憑這根細絲診脈看病，朕不信！”御醫忙磕頭道：“臣診脈從未有過差錯。”乾隆命太監帶御醫去看懸絲的另一頭。

原來皇帝想試試御醫的本領，絲線的另一端并未系上病人的手腕，而是系在凳腿上。御醫看了大吃一驚，險些嚇暈，這可是欺君之罪啊！但他不愧是個有經驗的老御醫，稍定了一下神，他搬起凳子細細查看一遍后說：“敢請劈開凳腿，便知微臣講的是真是假。”

乾隆立即命太監取出利斧劈開凳腿，只見凳腿中有一個小蛀洞，洞內有只小蟲正在蠕動。御醫忙跪奏：“萬歲請看，此為木之孕也，所以叫喜脈。”皇上一聽，面露喜色，點頭表示認同，這才命其給正在生病的格格診治。此時，這位御醫已是嚇得大汗淋漓，連衣襟都濕透了。到底“懸絲診脈”能否診斷病情，名醫施今默曾道出其“天機”。

施今默是舊時京城四大名醫之一，曾為清朝皇室內眷看過病。施老先生說，“懸絲診脈”亦“真”亦“假”：“真”是說真有這回事；“假”是說這純屬一種形式。舊時，娘娘、公主們生病，總有貼身的太監介紹病情，御醫也總是詳細地向太監詢問各種情況，諸如舌苔、大小便、飲食、病癥狀況等。為了獲得真實而詳盡的情況，御醫們常常給太監送禮，得到最這些貼身情報后，御醫也就胸有成竹了。“懸絲診脈”時，太醫必須屏息靜氣，沉著認真。這樣做，一是謹守宮廷禮儀，表示對皇室的尊敬；二是利用此時字斟句酌，暗思處方，準備應付，以免因說錯話或用藥不慎而惹禍。

可見，“懸絲診脈”雖確有此事，不過是蒙上了神秘色彩的騙人形式而已。如果太醫事先不通過各種途徑獲知詳細病情，不論他醫術多高明，光靠“懸絲診脈”，是不會看好娘娘、公主們的病的。