每個人的嘴巴都難免會在某個時候發出難聞的氣味，例如在早晨剛睡醒的時候，或者是有抽煙、喝酒、吃大蒜等生活習慣，通常只要刷過牙或改掉生活習慣，也就好了。但是有些人不管怎么刷牙、改變生活習慣，嘴里仍時刻會發出臭味，自己卻不覺得，因為他們的嗅覺早已經適應了這種氣味，不會發出“難聞”的警告了。

有些人會想到要去看醫生，但也不知道要看什么科，于是就去看什么病都能看的中醫。中醫號稱是“整體醫學”，并不認為口臭是口本身的問題，而要“辨證”一番，看是哪個五臟六腑出了毛病，給出的最常見病因是“胃火灼盛”，然后開出“清胃火”的中藥。

與胃有關

其實只有很少一部分口臭與胃的問題有關，例如胃酸倒流。中醫也許會說他們說的“胃”不是解剖學意義上的“胃”，而是虛擬的，也能夠用來指別的內臟問題。即便如此，口臭也只有一小部分是因為內臟的疾病引起的，例如糖尿病、肝病、慢性支氣管炎等。某些人的身體無法分解食物中或代謝產物中一種叫三甲胺的物質，那么它就會跑到唾液和汗液中，發出魚臭味。

與口腔衛生有關

但是絕大部分(80～90%)的口臭就是口腔衛生出了問題。有的是因為患有某種牙科疾病，例如牙齦炎、牙周炎、齲齒。還有的人其口腔看不出什么毛病，但是他們牙齒上的菌斑和舌苔上同樣生活著很多厭氧細菌。這些細菌不喜歡氧氣，躲在缺乏氧氣的地方，分解食物、唾液和細胞中的蛋白質，然后釋放出硫化氫之類的惡臭氣體。這些細菌大部分都在舌苔上。

人的口腔中生活著很多種厭氧細菌，但似乎有一種與口臭的關系特別密切。這是一種在2000年才在人的糞便中首次發現的新細菌。發現者給這種細菌單獨立了個屬，叫“單細菌屬”，為紀念一個美國微生物學家，把它命名為穆爾單細菌。這種細菌并非僅僅生活在糞便中，在某些人中，它們也生活在消化道的另一頭——口腔。

紐約大學布法羅牙醫學校的研究人員找了21名慢性口臭患者，還有36名沒有口臭問題的人作為對照，從實驗對象的舌背部刮下一些舌苔作為樣品，檢查里面都有什么細菌。中醫把舌苔說得很神秘，其實它是由脫落的上皮細胞、口腔中的細菌、食物殘渣等組成的。舌苔上長滿了細菌，在一個舌苔上皮細胞中能找到100多個細菌，而在口腔的其他部位，一個上皮細胞中只能找到20多個。研究人員在舌苔中發現了多種細菌，口臭組的人的細菌種類要比對照組的人多。但是只有一種細菌，也就是穆爾單細菌，在所有的口臭患者中都能找到，而在對照組的36人中，只有4人有這種細菌，而這4人全都患有牙周炎，那也能發展出口臭。在體外培養穆爾單細菌，也發現它能散發出硫化氫的臭味。

如果口臭是因為這種細菌引起的，那么把它清除掉，不就行了?

這種細菌主要生活在舌苔上，所以對口臭患者來說，不僅要刷牙，還要用舌刷去除舌苔。另一種消滅口腔細菌的方法是使用漱口液。研究人員測試了7種漱口液，發現那些含有洗必泰和西吡氯銨的漱口液對殺滅穆爾單細菌最有效。