大凡是個中國人，大概就知道《白蛇傳》。白蛇嚇死了許仙，于是去盜取仙草來救活。那個仙草，據說名曰靈芝。從“靈芝”這兩個字，就可以看出中國古人對它的推崇。可能從中國有醫學記載起，它就被當作了“神物”,不僅益壽延年，大病小病都有“奇效”,甚至能起死回生。不僅中國，日本和韓國也對靈芝推崇備至。在這個信息傳播高度發達的年代，靈芝在東亞之外又是什么待遇呢?它的歷史和傳說吸引了很多科學家的目光，他們又干了什么呢?為什么它還只能停留在“替代療法”里，而進不了現代醫學的大雅之堂呢?

在美國的“遭遇”

在美國，靈芝就像維生素、礦物質(比如鈣、鎂、鐵等)、天然動植物提取物一樣，作為“膳食補充劑”銷售。對于這一類的產品，美國FDA(藥品食品管理局)并不要求生產者提供產品有效和安全的證據，而由生產者自己把握。只有在該產品造成了有害后果的情況下，FDA才會禁止銷售。

相應地，FDA不允許這一類產品宣稱任何療效--這與是否“真的有效”無關，而是說如果你不能提供可靠的證據證明它有效，就不能說有。按照FDA的政策，當任何食品或者“膳食補充劑”宣稱有任何療效的時候，它就是“藥物”了。而藥物在被認可上市之前，需要有效性和安全性的科學驗證。因為靈芝這樣的天然產物或者由它而來的天然提取物缺乏這樣的驗證，所以只能當作“膳食補充劑”銷售。如果有廠家宣稱他們的靈芝產品“通過FDA認證而在美國上市”,就是完全的忽悠。