三七是著名的能止血的藥用植物，據《本草綱目》記載，“此藥近時始出南人軍中，用為金瘡要藥，云有奇功。”“凡杖撲傷損，淤血淋漓者，隨即嚼爛罨罨即止，青腫者即消散……故能治一切血癥。” 現代醫藥學研究三七，證明三七有強壯滋補、活血散瘀、強心健身之效。對降低膽固醇有顯著作用。

三七是屬于五加科人參屬的多年生草本植物，主根帶肉質，有根狀莖，地上莖高達50厘米以上，掌狀復葉有3-7小葉，常3-6柄復葉于莖頂輪生，傘形花序頂生，單生，花小，淡黃綠色，果實扁球形，熟時紅色。

三七分布我國西南地區，以云南東南部和廣西西部栽培多，為什么叫三七，李時珍曾對此有評說：“彼人言其葉左三右四，故名三七，蓋恐不然，或云本名山漆，謂其能合金瘡，如漆粘物也，次說近之，金不換，貴重之稱也。”(按：金不換為三七的別名)

李時珍的評說是有道理的，今在云南廣南、硯山兩縣，苗族人群中，有三七的傳說。據苗族老人說，當地山上有一種山漆樹，其漆可以漆東西，另外山上還產一種草，能止血，將之放在傷口上，如山漆一樣可粘傷口止血，由于怕二者混淆，群眾將產漆的漆樹叫山漆，能止血的草叫三七。

要注意的是以三七為名的植物還有景天科的土三七(景天三七)，菊科的菊三七(三七草)。前者的全草有止血、散瘀、消腫止痛之功，后者的根和葉有破血去淤，消腫的功效。