抑郁不僅僅是一種心理表現，還可能影響人的生理狀態。據國外媒體8月12 日報道，抑郁的人，大腦中負責嗅覺的區域會縮小一些，這一現象或許能夠解釋為什么一些精神障礙患者吃飯不香，也可能為抑郁癥的治療提供新思路。

抑郁、精神分裂癥和季節性的情緒波動都會抑制嗅覺功能。為了找出原因，德國德累斯頓大學醫學院的研究人員要求21名抑郁癥患者和21名精神健康者聞一種特殊氣味的化學物質。研究人員逐漸增加化學物質的密度，直到志愿者能夠聞到為止。研究人員還通過核磁共振成像技術測量了志愿者嗅球——大腦中產生嗅覺的部位。

實驗結果表明，精神健康者能在濃度很低的情況下聞到氣味。與此同時，抑郁者腦中的嗅球平均縮小了15%。而且，抑郁程度越嚴重，嗅球的越小，無論抑郁患者是否服用了抗抑郁藥物。

嗅球體積和抑郁的關系可能是由神經形成的過程所導致的。研究人員表示，抑郁能夠抑制大腦很多區域新神經元的產生，比如海馬體。此外，抑郁患者血液中的腦源性神經營養因子含量較低，該因子能促進神經形成過程。

研究者托馬斯·赫梅爾教授表示，嗅球的體積或許可以作為衡量抑郁治療效果的一項指標。